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Ufficio Policy Focsiv – Nel quadro dell’attenzione di Focsiv sul fenomeno del land grabbing, e sulla nuova frontiera dell’accaparramento per la vendita di crediti di carbonio (I contratti per i crediti di carbonio – Focsiv), riportiamo qui l’articolo scritto da Ilona Hartlief e Joanna Cabello in https://farmlandgrab.org/post/33216, che espone come il Kenya sia diventato un punto di riferimento globale nel mercato in rapida espansione delle compensazioni di carbonio basate sulla terra, con oltre 5,4 milioni di ettari ora destinati a progetti che avvantaggiano gli investitori stranieri molto più delle comunità locali.
Con nuove normative e partnership internazionali che integrano il commercio di carbonio nelle politiche nazionali, vaste aree di territorio vengono mercificate a vantaggio delle multinazionali del Nord del mondo, consolidando dinamiche di potere (neo)coloniali mentre le comunità ne sopportano i costi sociali, ecologici ed economici. L’indagine di SOMO mostra come l’industria globale delle compensazioni di carbonio stia rimodellando la proprietà terriera, la governance e i mezzi di sussistenza in Kenya e chiede soluzioni climatiche che affrontino le disuguaglianze strutturali che alimentano la crisi.
In tutto il mondo, l’industria della compensazione delle emissioni di carbonio sta prendendo possesso di vaste aree di territorio in modo discreto. Con il pretesto della lotta al cambiamento climatico, aziende e investitori stanno stipulando accordi che trasformano foreste, praterie e campi agricoli in cosiddetti “pozzi di carbonio” per produrre una cosa sola: crediti di carbonio negoziabili. Venduti principalmente ai principali inquinatori, i crediti di carbonio danno alle aziende la possibilità di lasciare intatti i propri modelli di business, pur dichiarando di essere “a zero emissioni nette”.
Il Kenya si trova al centro di questa corsa. Alla COP27 del 2022, il presidente keniota William Ruto ha dichiarato che i crediti di carbonio sono la pietra angolare del futuro economico del Paese , immaginandoli addirittura come la principale esportazione del Kenya. Eppure, legando i diritti di proprietà al carbonio, la compensazione alimenta un’industria che intensifica ulteriormente la pressione su vaste aree di territorio.
Nel 2025, i progetti basati sul territorio registrati in tutto il mondo da Verra – il più grande fornitore di crediti di carbonio nel mercato volontario del carbonio – coprono 24 milioni di ettari , un’area grande all’incirca quanto la Guinea. Circa l’80% di questi progetti si concentra sulla conservazione o su attività legate alle piantagioni di alberi, e più di un terzo si trova in Africa, dove i diritti di proprietà terriera sono spesso incerti e i sistemi consuetudinari mancano di riconoscimento legale. In questo contesto, i programmi di compensazione rischiano di sfollare le comunità e di erodere il controllo comunitario sulle loro terre. Ciò solleva interrogativi urgenti su chi tragga realmente vantaggio dai progetti di compensazione delle emissioni di carbonio e a spese di chi.
Spinto dall’industria, venduto come sviluppo
L’adozione del mercato del carbonio da parte del governo keniota non avviene in modo isolato. Il debito pubblico del Paese ha superato i 76 miliardi di euro (11,5 trilioni di KES), con il solo pagamento degli interessi che assorbe quasi il 50% delle entrate statali. Nel 2023/2024, il costo del servizio del debito è stato più del doppio di quanto lo Stato ha speso per progetti a lungo termine, come la costruzione di strade, scuole e ospedali.
Allo stesso tempo, il Paese si trova ad affrontare crescenti impatti climatici, mentre i finanziamenti per il clima promessi dai Paesi del Nord del mondo non si sono in gran parte concretizzati. Il database Climate Funds Update, che monitora i flussi provenienti dai principali fondi internazionali per il clima, mostra che il Kenya ha ottenuto solo 146 milioni di dollari in finanziamenti per il clima tra il 2003 e il 2025, ben al di sotto del fabbisogno stimato di 62 miliardi di dollari per il periodo 2020-2030.
In questo contesto, l’industria delle compensazioni di carbonio viene presentata come una panacea, promettendo di finanziare sia la mitigazione che l’adattamento climatico a livello nazionale e locale. In pratica, tuttavia, la maggior parte del denaro circola tra gli attori del settore privato nel Nord del mondo, distogliendo risorse dai bisogni urgenti delle comunità.
Nel 2022, il presidente keniota Ruto, insieme ad altri capi di stato africani, ha lanciato l’African Carbon Markets Initiative (ACMI), progettata con il supporto del colosso statunitense della consulenza McKinsey. Nonostante la sua portata continentale, nessun rappresentante della società civile fa parte del comitato direttivo dell’ACMI. Il comitato include invece diverse personalità del settore, come Annette Nazareth dell’Integrity Council for the Voluntary Carbon Market, un’iniziativa privata multi-stakeholder i cui dirigenti sono legati ad alcune delle più grandi società finanziarie e di combustibili fossili del mondo. Tra gli altri membri figurano figure chiave del mercato volontario del carbonio – come David Antonioli e M. Sanjayan, ex CEO di Verra – e della ONG statunitense Conservation International, direttamente coinvolta nella gestione di progetti di compensazione in tutto il mondo.
Sebbene l’ACMI si presenti come un’opportunità di sviluppo, la sua leadership rivela una forte influenza degli attori del settore. Promette di sbloccare 6 miliardi di dollari di entrate annuali entro il 2030 e di “aumentare di 19 volte il mercato dei crediti di carbonio [in Africa] entro il 2030” rispetto al 2020. Così facendo, promuove l’idea che l’Africa possa trarre profitto dalla vendita del suo “potenziale di sequestro del carbonio” proprio ai paesi e alle aziende maggiormente responsabili della crisi climatica.
Compensazioni di carbonio e territorio in Kenya
Per valutare l’impatto del settore delle compensazioni sul territorio in Kenya, SOMO ha creato un database di progetti di compensazione basati sul territorio nel mercato volontario del carbonio operante nel Paese, identificando 36 progetti attivi (vedere l’appendice metodologica). Complessivamente, questi progetti si estendono su oltre 5,4 milioni di ettari, quasi quanto l’intera superficie arabile del Kenya. I tre progetti più grandi, ciascuno con un’estensione compresa tra 650.000 e 1,9 milioni di ettari, rappresentano complessivamente oltre il 65% della superficie totale interessata dalle compensazioni di carbonio.
La portata del controllo del territorio esercitato dall’industria della compensazione delle emissioni di carbonio in Kenya è impressionante. Dei 36 progetti presenti nel nostro database, 11 riguardano terreni di piccoli proprietari terrieri, eppure la dimensione complessiva di questi progetti è tutt’altro che ridotta. Un esempio sono i nove progetti TIST (The International Small Group and Tree Planting Program) gestiti dalla società statunitense Clean Air Action Corporation (CAAC). Promossi come progetti a beneficio dei “piccoli agricoltori di sussistenza”, questi progetti coinvolgono oltre 20.000 agricoltori e coprono circa 40.000 ettari, un’area più grande di Mombasa.
Sebbene i partecipanti siano formalmente proprietari degli alberi, i documenti del progetto stabiliscono che gli agricoltori devono trasferire tutti i diritti sul carbonio “immagazzinato” in quegli alberi alla CAAC. Con una durata del progetto che varia dai 29 ai 60 anni, i documenti stabiliscono inoltre che gli agricoltori devono piantare almeno 1.000 alberi, ripiantare quelli che muoiono e astenersi dall’abbattere alberi, salvo nel caso in cui siano rispettate le “buone pratiche” definite dal TIST.
Accordi come questi rischiano di indebolire l’autonomia degli agricoltori in materia di semina, raccolta, scelta delle colture e altre decisioni sull’uso del territorio, per salvaguardare il carbonio venduto come crediti, sollevando preoccupazioni su chi in ultima analisi controlla il territorio.
Queste problematiche riecheggiano le lotte per la terra in Kenya, dove la compensazione delle emissioni di carbonio si sviluppa ora all’interno di sistemi di proprietà terriera profondamente iniqui e storicamente contestati. Anche laddove i diritti consuetudinari sono formalmente riconosciuti – cosa che in Kenya spesso non avviene – i sistemi di proprietà terriera sottostanti rimangono profondamente iniqui. Queste dinamiche affondano le radici in una lunga e violenta storia di espropriazione di terre, autorità contestate e lotte di potere per la terra e le risorse.
Durante il dominio coloniale britannico, vaste aree del Kenya furono espropriate alle comunità, spesso dichiarate “terre della Corona” o trasformate in aree protette, separando le popolazioni indigene dai loro territori. I governi post-indipendenza spesso mantennero queste strutture, dando priorità agli investimenti esteri (agroindustria, estrazione mineraria, conservazione, infrastrutture) rispetto ai diritti territoriali delle comunità.
Gli operatori del settore della compensazione delle emissioni di carbonio in Kenya aggravano le disuguaglianze causate dall’espropriazione delle terre (neo)coloniale, dalla conquista da parte delle élite e dalla scarsa tutela dei diritti di proprietà delle comunità. Questo contesto storico e politico offre loro un ambiente favorevole per garantire terreni per progetti di compensazione, riformulandoli nel linguaggio dell’azione per il clima.
Riforme legali che consentono, non limitano, lo sfruttamento
Sulla base di un contesto di proprietà terriera già favorevole alle imprese, il Kenya ha anche introdotto riforme legislative per migliorare il mercato del carbonio. Il Regolamento sui cambiamenti climatici (mercati del carbonio) del 2024 ha introdotto nuovi strumenti, tra cui un registro nazionale del carbonio, valutazioni obbligatorie dell’impatto ambientale per i progetti di compensazione e accordi formali di sviluppo comunitario che impongono agli sviluppatori di condividere almeno il 25% dei ricavi.
Sulla carta, queste misure sembrano promuovere la partecipazione e la condivisione dei benefici. Nella pratica, tuttavia, permane una lacuna critica: la legge non definisce i diritti sul carbonio, ovvero la proprietà del carbonio “immagazzinato” negli alberi e nei suoli. Senza questa chiarezza, le comunità rischiano di perdere il controllo e l’autonomia sui propri territori. Alberi, suoli e vegetazione, un tempo fonti di vita e sostentamento, vengono trasformati in garanzie per i crediti di carbonio.
Come per l’ACMI, anche il registro nazionale del carbonio del Kenya è stato progettato sotto l’influenza di attori esterni, tra cui il colosso statunitense della consulenza S&P Global, il governo del Regno Unito e Conservation International. Nel suo white paper “ Sbloccare il potenziale dei mercati del carbonio” (si apre in una nuova finestra), S&P presenta il carbonio principalmente come una “preziosa risorsa nazionale” per attrarre investimenti e accelerare la crescita economica, senza menzionare in particolare i diritti territoriali o comunitari.
Con una capacità di applicazione ancora in fase di sviluppo e quadri giuridici che emergeranno solo tra il 2023 e il 2024, questi interessi stranieri rischiano di dare priorità agli interessi degli investitori rispetto alla tutela delle comunità keniote. Gli standard di verifica, le metodologie e i sistemi di monitoraggio potrebbero riflettere gli obiettivi degli investitori piuttosto che le esigenze della comunità, vincolando così il Kenya a un sistema in cui i profitti esteri prevalgono sull’equità locale.
