Fonte immagine Department od Natural Resource in Michigan is selling over 120 plots of land. Why? | WCMU Public Radio
Ufficio Policy Focsiv – L’accaparramento di terre non ha confini e si orienta anche verso i Paesi ricchi, come gli USA. La questione diventa di però di carattere geopolitico e di sicurezza nazionale e sorgono misure per bandire gli acquisti da parte di Stati avversari. Questo è quello che sta avvenendo negli Stati Uniti dove crescono le preoccupazioni sulle acquisizioni di terre da parte di Stati competitori e nemici (Cina, Russia e Iran) minacciando la sicurezza alimentare nazionale. La questione è di grande rilevanza politica. A tal riguardo riprendiamo qui un articolo di Rose White pubblicato in farmlandgrab.org | In un anno, gli investitori stranieri acquistarono altri 71.000 acri di terreni agricoli in Michigan
Un fondo di investimento legato al Giappone ha acquistato migliaia di acri di foresta del Michigan due anni fa, acquisendo appezzamenti in sette contee della Upper Peninsula. L’accordo includeva quasi 42.000 acri nella contea di Marquette, circa 9.000 acri nella contea di Gogebic e quasi 6.000 acri nella contea di Ontonagon County, tra gli altri. Questi appezzamenti si sono uniti al crescente acquisto di terreni agricoli di proprietà straniera registrati nel Michigan, che include terreni forestali, terreni agricoli e pascoli.
In un anno, gli acquirenti stranieri hanno acquisito circa 71.000 acri di terreni agricoli, secondo gli ultimi dati federali, collocando il Michigan tra gli stati con maggiori dimensioni per terreni agricoli di proprietà di investitori stranieri. Il Michigan si classifica sesto per numero di acri e terzo per percentuale di terre agricole detenute da entità straniere.
La superficie è aumentata – passando dall’8,5% all’8,8% delle terre agricole dello stato – nonostante sia crescente la pressione dei legislatori per limitare l’acquisizione di terreni da parte degli acquirenti stranieri in tutto il paese. Tuttavia, questa rimane una frazione della superficie agricola del Michigan. “Quando si parla di proprietà straniera, la cosa da tenere a mente è che stiamo parlando di una quota molto piccola di terreni agricoli privati di proprietà di enti stranieri”, ha detto David Ortega, professore di economia alla Michigan State University.
Gli acquirenti stranieri si concentrano sulle foreste del Michigan
Gli investitori stranieri – chiunque non sia cittadino, non sia un immigrato legale o entità statunitensi che abbiano un “interesse straniero significativo” – sono tenuti a dichiarare ogni anno gli acquisti di terreni al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, USDA. L’ultimo rapporto sulle terre agricole straniere, che fornisce dati fino al 2024, è stato pubblicato a metà gennaio. Mostra che gli investitori stranieri hanno aumentato le loro proprietà immobiliari, possedendo ora quasi 46 milioni di acri di terreni agricoli in tutto il paese. Questo rappresenta il 3,6% di tutti gli acri agricoli e il 2% di tutta la terra negli Stati Uniti.
In Michigan, i proprietari stranieri detengono ora 1.893.774 acri, ovvero quasi 3.000 miglia quadrate, che corrispondono al 5% dell’intero stato e all’8,8% delle terre agricole. Si tratta di più del doppio della superficie riportata dieci anni fa. Circa il 90% di queste proprietà è costituito da terreni forestali. La maggior parte è sparsa in tutta la Penisola Superiore, con la contea di Keweenaw in cima alla lista con 373.274 acri forestali, seguita dalla contea di Gogebic con 235.556 acri e dalla contea di Ontonagon con 212.123 acri.
I dati mostrano in gran parte aziende straniere di investimento nel legname che possiedono terreni agricoli in Michigan, ma può essere difficile rintracciare chi, esattamente, siano le entità dietro questi acri. Tra i maggiori proprietari terrieri stranieri ci sono Verdant Timber e Sage Timber, due società a responsabilità limitata, LLC, la cui complessa struttura di proprietà è stata fatta risalire da Bridge Michigan al fondo patrimoniale del governo di Singapore.
A causa di questi possedimenti, il rapporto di Bridge ha rilevato che Singapore possiede ora circa il 5% delle terre della Penisola Superiore. “C’è una mancanza di trasparenza in termini di vera proprietà perché alcune delle aziende potrebbero avere più livelli di proprietà prima di capire chi possiede davvero questo particolare appezzamento di terreno,” ha detto Ortega. “Potrebbero esserci società di comodo e cose del genere.”
Quali paesi?
In Michigan, Singapore è il paese che più ha investito, legato a oltre 540.000 acri di terreni agricoli. Questo è dovuto in gran parte al fatto che Verdant Timber e Sage Timber hanno acquisito vaste aree di foresta nel 2022. Dietro a ciò ci sono entità provenienti dai Paesi Bassi e dal Canada, che possiedono rispettivamente 458.480 e 358.488 acri di terreni agricoli.
Secondo una ricerca della Cornell University, anche l’energia rinnovabile ha favorito le acquisizioni di terreni negli Stati Uniti negli ultimi anni. La maggior parte dei terreni concessi in affitto ad enti stranieri viene utilizzata per progetti eolici e solari, mentre l’intera proprietà è in gran parte concentrata sulla produzione di legname. In Michigan, Apple Blossom Wind LLC, una società canadese, ha acquistato quasi 10.000 acri di terreno agricolo due anni fa per un progetto eolico nella contea di Huron. E aziende eoliche italiane hanno anche acquistato terreni nelle contee di Gratiot, Shiawassee e St. Clair negli ultimi anni.
L’ultimo rapporto USDA mostra che due LLC legate a entità private giapponesi hanno rappresentato i maggiori acquisti di terreni agricoli esteri nel 2024. Le società, MFCF Siscowet LLC e MFCF TRS LLC, hanno acquistato 67.000 acri di foresta in tutta la Penisola Superiore. Queste sembrano essere legate a Manulife, un gestore di investimenti forestali che gestisce il Manulife Forest Climate Fund. Il fondo è stato lanciato due anni fa con l’obiettivo di “promuovere la mitigazione del cambiamento climatico” investendo nella silvicoltura per limitare la produzione di legname.
Il Manulife Forest Climate Fund ha annunciato all’inizio dello scorso anno di aver acquisito una proprietà nella Penisola Superiore chiamata Siscowet. Il terreno era stato posseduto dal venditore per oltre 100 anni, secondo un comunicato stampa, utilizzato principalmente per la produzione di legname. Il fondo acquisì anche terreni chiamati Eagle Cap nel sud-est dello stato di Washington e nel nord dell’Oregon, oltre a boschi in tutto il Mississippi, Louisiana e Arkansas. Queste acquisizioni dimostrano che gli investitori vedono “le foreste come una delle principali soluzioni climatiche naturali”, ha dichiarato Eric Cooperstrom di Manulife Investment Management in una dichiarazione del gennaio 2025 sul fondo.
Non sono solo gli acquirenti stranieri ad aver puntato sulle foreste della Penisola Superiore; le vendite di terreni sollevano dubbi sull’accesso pubblico. Nel 2022, la Nature Conservancy ha acquistato 32.000 acri nelle Keweenaw Heartlands da una società di investimenti con sede a New York con l’obiettivo di proteggere il terreno dall’essere sfruttato per lo sviluppo.
Ortega afferma che la maggior parte degli investitori stranieri sono aziende private, non governi, che guardano al valore degli immobili agricoli. In Michigan, il valore delle terre agricole è aumentato del 34% negli ultimi cinque anni, passando da una media di 5.040 dollari per acro a 6.800 dollari. “Ha rendimenti costanti. È meno rischioso rispetto ad altri investimenti,” ha detto. “E da parte nostra, gran parte di questa proprietà e investimento porta ad attività economiche, tasse e afflussi di risorse verso lo stato.”
Crescente reazione alla proprietà delle terre agricole straniere
Ortega afferma che la maggior parte delle terre agricole è detenuta da aziende provenienti da paesi “amichevoli” degli Stati Uniti. Nonostante ciò, la proprietà straniera di terreni agricoli è diventata un punto critico politico. L’USDA ha affermato nel suo rapporto che c’è stato “notevole interesse per le partecipazioni di investitori cinesi, iraniani, nordcoreani e russi” di terreni agricoli, anche se rappresentano solo una piccola parte di tutte le proprietà in tutto il paese.
Gli investitori cinesi possiedono l’1% degli acri agricoli statunitensi di proprietà straniera e non sono stati presentati altri atti da parte del governo cinese. Gli investitori iraniani hanno dichiarato di possedere 547 acri, gli investitori russi 11 acri e la Corea del Nord di zero. In Michigan, non sono state presentate segnalazioni relative alla Cina.
Secondo Ortega, c’è stata una maggiore attenzione su questo tema, perché la proprietà straniera di terreni agricoli è stata inquadrata come una minaccia alla sicurezza nazionale e alimentare. Le preoccupazioni sono cresciute dopo alcune acquisizioni di alto profilo da parte di investitori cinesi vicino a basi militari in altri stati negli ultimi anni. Per questo motivo, c’è stata una spinta repubblicana nelle assemblee statali di tutto il paese per limitare l’acquisto di terreni agricoli da parte degli “avversari stranieri”.
Più di 20 stati hanno approvato leggi che impongono alcune barriere alla proprietà straniera di terreni agricoli, secondo una ricerca di Ortega, che ha testimoniato anche davanti al Senato degli Stati Uniti, con Lin Lin, autore principale dello studio. Lo scorso anno è stato presentato anche un disegno di legge federale che mira a limitare gli acquirenti stranieri di terreni agricoli. E l’USDA ha presentato lo scorso anno un “piano d’azione per la sicurezza agricola nazionale”.
Nonostante questi sforzi, le leggi sono state varie. L’Oklahoma, ad esempio, ha vietato ad alcuni paesi di acquistare terreni agricoli, principalmente per timore riguardo alla Cina. Ma la legge avrebbe previsto eccezioni per Smithfield Foods, un’azienda di proprietà cinese, permettendole di continuare ad allevare maiali sui suoi terreni agricoli. Nel frattempo, l’Arkansas avrebbe ordinato a Syngenta, una società di sementi e chimica di proprietà cinese, di vendere 160 acri di terreni agricoli. L’azienda rischiava anche una multa di 280.000 dollari per non aver dichiarato la proprietà straniera.
In Michigan, la Camera statale ha approvato un pacchetto di legge presentato lo scorso anno che impedirebbe a “paesi stranieri di interesse”, come Cina, Russia, Iran e altri, di possedere terreni agricoli. Richiederebbe inoltre che qualsiasi terreno di proprietà straniera sia registrato presso lo stato.
La deputata statale Gina Johnsen, repubblicana di Portland, che ha presentato uno dei disegni di legge, ha affermato che permettere “ai nostri nemici di prendere le nostre terre agricole” crea rischi per la sicurezza nazionale. “Acquistando terre agricole del Michigan, questi malintenzionati vogliono rubare la nostra capacità di sicurezza alimentare, generazioni di tradizioni agricole e autosufficienza americana. Ma non si tratta solo di proprietà – si tratta di potere,” ha dichiarato in una dichiarazione lo scorso anno.
Un altro disegno di legge, HB 4234, vieterebbe a certi paesi di acquistare terreni agricoli entro 20 miglia da una base militare. Entrambi i disegni di legge sono stati approvati dalla Camera statale ma non sono ancora stati trattati dal Senato.
Ma Ortega contesta l’affermazione che la proprietà straniera minacci la produzione alimentare – sottolineando il fatto che essa rappresenta solo una frazione di tutta la terra agricola. “Questo semplicemente non regge davvero perché negli Stati Uniti produciamo più che abbastanza cibo per nutrirci da soli, ma anche per nutrire altre parti del mondo”, ha detto. “E stiamo parlando di una quota molto, molto piccola di terra agricola di proprietà di stranieri che viene effettivamente usata per la produzione.”
