Il costo umano del cobalto nella Repubblica del Congo.

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I ricercatori chiedono più dati su come le tecnologie emergenti influenzano la salute umana e i mezzi di sussistenza per prendere decisioni più socialmente ed eticamente responsabili nello sviluppo, nel finanziamento e nell’uso delle tecnologie verdi.

Nel quadro dell’impegno FOCSIV su diritti umani e imprese, sulla necessità di definire e applicare regole per la dovuta diligenza che salvaguardino da fenomeni come l’accaparramento delle terre, riportiamo qui un articolo apparso su DRC: Researchers call for more data on how emerging technologies affect human health & livelihoods to make more socially & ethically responsible decisions when developing, funding & using green technologies – Business & Human Rights Resource Centre (business-humanrights.org).

Questo articolo ribadisce i problemi di degrado sociale e ambientale già riportati nei rapporti su I Padroni della Terra di FOCSIV, vedi: I padroni della Terra 2021 – FOCSIV.

“Mentre guidare un’auto elettrica ha meno impatti ambientali rispetto alle auto a benzina, la produzione delle parti necessarie per queste tecnologie verdi può avere effetti disastrosi sul benessere umano. Dopo aver studiato gli impatti dell’estrazione del cobalto – un ingrediente comune nelle batterie agli ioni di litio – sulle comunità della Repubblica Democratica del Congo (RDC) in Africa, un team interdisciplinare di ricercatori guidato dalla Northwestern University sta chiedendo più dati su come le tecnologie emergenti influenzano la salute umana e i mezzi di sussistenza. Tali dati possono informare i politici, i leader dell’industria e i consumatori a prendere decisioni più socialmente ed eticamente responsabili nello sviluppo, nel finanziamento e nell’uso delle tecnologie verdi.

… “Abbiamo il quadro e gli strumenti disponibili per confrontare i costi ambientali delle automobili che funzionano con combustibili fossili rispetto ai veicoli a batteria”, ha detto Jennifer Dunn della Northwestern, che ha condotto lo studio. “Posso dirvi le emissioni di gas serra per miglio per entrambi. Ma quando si tratta degli effetti sociali, non abbiamo la stessa capacità di confronto diretto”. Per molti ingegneri, è più facile misurare o calcolare gli effetti ambientali che capire le condizioni sociali in un paese lontano in cui non hanno mai messo piede”. … Per anni, i ricercatori hanno condotto valutazioni del ciclo di vita ambientale (E-LCA), in cui calcolano in modo completo e sistematico gli impatti ambientali di un prodotto lungo tutto il percorso dall’estrazione delle materie prime necessarie per realizzarlo al suo uso e al suo smaltimento finale. Più recentemente, i ricercatori hanno cercato di sviluppare strutture simili per le valutazioni del ciclo di vita sociale (S-LCA), che possono essere utilizzate per capire come le tecnologie emergenti influenzano la salute e il benessere umano. Quello che Dunn e Young hanno scoperto è stato profondamente preoccupante. Hanno scoperto che l’estrazione del cobalto è stata associata ad aumenti di violenza, abuso di sostanze tossiche, insicurezza alimentare e idrica, e problemi di salute fisica e mentale. I membri della comunità hanno riferito di aver perso terre comuni, terreni agricoli e case, che i minatori hanno letteralmente scavato per estrarre il cobalto. Senza terreni agricoli, i congolesi sono stati a volte costretti ad attraversare i confini internazionali in Zambia solo per acquistare cibo. “Si potrebbe pensare all’attività mineraria come al semplice scavare qualcosa”, ha detto Young. “Ma non stanno scavando su terreni liberi. Vengono scavate e degradate le proprie condizioni di vita. La gente sta letteralmente scavando buchi nel pavimento del proprio soggiorno”. Le ripercussioni dell’attività mineraria possono toccare quasi ogni aspetto della vita”. I rifiuti generati dall’estrazione del cobalto e di altri metalli possono inquinare l’acqua, l’aria e il suolo, causando una diminuzione dei raccolti, cibo e acqua contaminati e problemi di salute respiratoria e riproduttiva. I minatori hanno riferito che le condizioni di lavoro sono insicure, ingiuste e stressanti. Diversi lavoratori hanno dichiarato di temere il crollo dei pozzi minerari.