Fonte immagine Atlas Critical Minerals Rare Earth Extraction Process
Ufficio Policy Focsiv – Più volte abbiamo riportato notizie sull’accaparramento delle terre che dipende molte volte dall’estrattivisimo di materie prime, minerali critici, terre rare. Le materie estratte vengono in larghissima parte esportate in altri Paesi dove esiste una capacità di lavorazione (raffinazione e fusione) per poi commerciarle con le imprese di trasformazione in prodotti quasi finiti o finiti. Del valore finale rimane quindi molto poco nei Paesi da cui originano le materie. Un valore che peraltro è causa di corruzione e frodi. Con élite locali che se ne avvantaggiano a spese delle popolazioni locali, vivendo di rendita e non investendo nella creazione di valore aggiunto locale e in una diversificazione dell’economia locale. Esponendosi peraltro all’oscillazione dei prezzi delle materie prime dei mercati internazionali e al potere delle grandi imprese estrattive.
Questo fenomeno è denominato la maledizione delle risorse: i Paesi ricchi di materie prime subiscono una maledizione per cui rimangono poveri. Su questo tema riportiamo l’articolo apparso su Newswire di Devex che informa su come negli ultimi anni i Paesi da cui si estraggono materi prime stiano tentando averne il controllo e di creare una industria locale, a cui segue l’articolo di Jesse Chase-Lubitz in How to turn the critical minerals boom into a development win | Devex sulla necessità di regolare le estrazioni per favorire le popolazioni locali.
L’Africa sta reprimendo le esportazioni di minerali critici — e lo sta facendo rapidamente. Dal litio e cobalto al cromo e rame, i governi stanno implementando divieti, quote e dazi per fermare la spedizione di preziose materie prime all’estero e iniziare a produrre più valore in patria. Solo nel 2025, lo Zimbabwe ha limitato le esportazioni di litio grezzo, il Malawi ha sospeso tutte le esportazioni di minerali non lavorati, il Ghana ha chiuso l’estrazione mineraria nelle riserve forestali e la Repubblica Democratica del Congo ha agito per limitare le esportazioni di cobalto.
L’esportazione di materie prime lascia i paesi esposti a oscillazioni di prezzo mentre le aziende straniere guadagnano profitti. Ma il salto dall’introduzione di divieti alla costruzione di impianti di lavorazione è dove la situazione si complica. Senza coordinamento tra paesi con giacimenti minerari simili, dicono i critici, gli esportatori possono semplicemente cercare i minerali laddove le condizioni sono favorevoli, scrive il mio collega Jesse Chase-Lubitz: “I minerali attraversano i confini,” avverte Kudakwashe Manjonjo, consulente per la transizione giusta presso Power Shift Africa. “Crei opportunità di arbitraggio, e questo alimenta la corruzione.”
Altri vedono i divieti come un raro punto di pressione. “Per i paesi con un margine fiscale limitato e debole potere contrattuale, questi divieti sono un modo per forzare una conversazione con le compagnie minerarie”, afferma Thomas Scurfield, analista economico senior per l’Africa presso il Natural Resource Governance Institute. “Ma funzionano solo se fanno parte di una strategia più ampia.” Poi c’è il problema dell’energia. La lavorazione dei minerali richiede molta energia, e pochi paesi possono competere con la scala o i prezzi dell’elettricità della Cina. “Senza energia economica e affidabile, questi divieti rischiano di bloccare la produzione piuttosto che creare nuova industria”, afferma W. Gyude Moore, senior policy fellow presso l’Energy for Growth Hub ed ex ministro liberiano dei lavori pubblici.
Si parla di un cartello dei minerali in stile OPEC — e altrettanto rapidamente ci si imbatte nella realtà. “La gente ne parla, ma non credo che si rendano conto appieno di quanto sarebbe difficile,” dice Manjonjo. Per ora, i divieti sono un colpo di testa. Trasformare quel segnale in posti di lavoro e industria richiederà molto più che semplicemente fermare le esportazioni.
Come trasformare il boom dei minerali critici in una vittoria nello sviluppo
Con l’accelerazione della corsa ai minerali critici, gli esperti avvertono che senza criteri di equità e capacità di governance, un potenziale vantaggio di sviluppo potrebbe approfondire le disuguaglianze globali. La domanda globale in rapida accelerazione di minerali critici — essenziali per la tecnologia dell’energia pulita e la difesa — ha portato lo sviluppo a un punto di svolta cruciale. Sebbene la corsa per assicurarsi queste risorse porti con sé un enorme potenziale economico, comporta anche rischi significativi, suscitando un dibattito su come trasformare questo frangente in una vera opportunità di sviluppo piuttosto che in un altro capitolo di estrazione.
Durante un evento Devex Impact House a margine delle riunioni annuali della Banca Mondiale e del Fondo Monetario Internazionale, gli esperti hanno affermato che sarà un atto di equilibrio. “Ci sono molti interessi che dobbiamo bilanciare mentre guardiamo a questo settore in espansione”, ha detto Aubrey Hruby, cofondatore di Tofino Capital e consulente per le transazioni presso Palladium. “Come possiamo bilanciare la necessità di aggiungere valore e creare industrie solide con il fatto che i paesi competono a livello globale per questo tipo di investimento?” L’Africa è particolarmente preoccupante quando si tratta di estrazione di minerali critici, ha aggiunto, poiché possiede riserve minerarie significative, ma in gran parte poco esplorate. Secondo un recente rapporto di Brookings, si prevede che l’Africa detenga circa il 30% delle riserve mondiali di minerali critici provate.
Stabilire degli standard tra i giocatori privati
Per i grandi operatori, l’accento è su un approccio olistico e a lungo termine. Darius Jonker, vicepresidente del governo e delle relazioni internazionali nella divisione statunitense e latinoamericana di Anglo American, un’azienda con oltre 100 anni di attività nel mondo in via di sviluppo, ha affermato che il suo scopo è ” reimmaginare l’estrazione mineraria per migliorare la vita delle persone.” Ha spiegato che l’azienda progetta “piani minerari sostenibili” affinché i loro progetti impattino positivamente sulla vita delle persone.
“Ci sono davvero diverse questioni sensibili che devi affrontare correttamente”. Questo livello di due diligence è particolarmente critico poiché molte operazioni di estrazione sono realizzate su terreni indigeni, richiedendo il rispetto di quadri normativi come il consenso libero, preventivo e informato, o FPIC, e varie linee guida sulle Nazioni Unite sui diritti umani. Ciò significa coinvolgimento della comunità.
Ma mentre grandi aziende come Anglo American fissano standard elevati, il panorama minerario più ampio è diversificato. Molte piccole e medie imprese, o PMI, e minatori artigianali non hanno questi standard, portando a grandi sfide di governance. “C’è una corsa frenetica intorno ai minerali critici”, ha detto Patrick Heller, direttore dei programmi presso il Natural Resource Governance Institute. Ha sottolineato che il momento attuale richiede ai governi e agli attori dello sviluppo di fondare le loro politiche su un’analisi reale del mercato per comprendere il panorama in rapido cambiamento — nuovi attori, consolidamento e incertezza tecnologica.
Due priorità persistenti restano fondamentali, ha detto, puntando verso i sistemi di equità e integrità. È fondamentale rendere pratica l’equità sia a livello comunitario che nazionale. Questo significa trasformare il FPIC in uno standard “che realmente guida l’azione, invece di qualcosa che esiste solo sulla carta” e definire “cosa significa un accordo equo” per i cittadini. E investire in sistemi per governare chi ottiene le licenze di estrazione e come vengono gestite. “I progetti finiranno nelle mani di chi non è in grado di svilupparli in modo efficiente, e non servirà l’interesse di nessuno, tranne che di un gruppo molto ristretto di persone.”
Per affrontare le sfide in contesti informali e rurali, stanno emergendo soluzioni innovative di sviluppo e tecnologia. Ad esempio, l’azienda Sabi acquista da piccoli produttori minerali come tungsteno e litio. Sabi fornisce capitale e tracciabilità, permettendo a questi piccoli minatori di “migliorare la loro produzione” e soddisfare gli standard richiesti per gli acquirenti americani.
La raccomandazione ai governi africani è di “assicurarsi che non si perdano questo momento” dando priorità agli investimenti. ” È necessario ‘mettere l’investimento e migliorarlo man mano’ piuttosto che cercare il tipo perfetto di regime. Perché i soldi degli investimenti potrebbero non esserci tra cinque anni. Un “sistema perfetto” è un obiettivo irrealistico, i governi non dovrebbero aspettare a fissare standard fondamentali…Occorre assicurarsi di avere un certo insieme di standard integrati nelle nostre leggi, nelle procedure di licenza, nei rapporti con le aziende e nella firma dei contratti. Perché una volta che hai bloccato quelle cose, è difficile cambiarle dopo.”
