Fonte immagine L’Etiopia potrebbe ottenere 115 milioni di dollari dal commercio di carbonio
Ufficio Policy Focsiv – Come già scritto diverse volte (L’accaparramento ecologico con i crediti di carbonio – Focsiv), sta crescendo il cosiddetto mercato dei crediti di carbonio, ma poco si parla delle comunità locali. Come nel caso di Tozzi Green (La contestazione malgascia sui crediti di carbonio – Focsiv), riportiamo qui quello di ASC Impact in Etiopia, dove questa società di investimenti con sede a St. Gallen, promette di combinare la protezione del clima, gli aiuti allo sviluppo e i rendimenti con un progetto di riforestazione. Ma una comunità locale sostenuta dalla diaspora sta lanciando l’allarme.
L’articolo è stato scritto da Jennifer Steiner e Anina Ritscher in farmlandgrab.org | All’ombra degli alberi
Sempre più volti compaiono gradualmente, presto venti tessere riempiono lo schermo. “Gli alberi sono una grande preoccupazione per noi,” dice Ob Omot. Ogni settimana, membri della comunità Nyikaani come Omot si riuniscono digitalmente tramite videochiamata. Alcuni vivono negli USA, altri sono rimasti nella regione di Gambela, nell’ovest remoto dell’Etiopia, al confine con il Sud Sudan.
Per mesi, un tema ha dominato queste discussioni transcontinentali del Consiglio della Comunità di Nyikaani: i venti milioni di alberi, principalmente eucalipti e acacia, che un’azienda svizzera intende piantare nella terra d’origine degli emigrati. Il progetto di rimboschimento è volto a contribuire alla protezione del clima globale facendo assorbire e immagazzinare CO₂ dai nuovi alberi piantati. La promessa per la popolazione locale: lavoro, cibo coltivato localmente e infrastrutture migliorate in una regione trascurata. Ma in questo incontro virtuale di Nyikaani, una cosa è palpabile sopra ogni cosa: la preoccupazione.
Oltre a un mercato regolamentato gestito dallo stato, esiste anche un mercato volontario e privato per i certificati CO₂ (i cosiddetti crediti di carbonio). Il valore di entrambi i mercati ora supera un trilione di dollari statunitensi. Il mercato privato, in particolare, è in forte espansione da anni. Chi acquista certificati può compensare le emissioni in un luogo riducendole in un altro, ad esempio prevenendo la deforestazione.
Tuttavia, i progetti di conservazione forestale sono stati ripetutamente coinvolti in scandali nel passato recente, come il progetto Kariba della società Zurigo South Pole, che ha risparmiato meno emissioni di quanto dichiarato. Una nuova generazione di investitori e sviluppatori di progetti cerca quindi alternative – e si concentra sempre più sulla riforestazione: tra il 2021 e il 2024, il numero di progetti di questo tipo a livello mondiale è triplicata. La piantumazione avviene invece della conservazione – e una vera protezione climatica è promessa con alti rendimenti.
Dalla savana alla foresta
Tra i protagonisti più ambiziosi nel mercato della riforestazione ci sono diverse aziende svizzere, tra cui ASC Impact GmbH, fondata nel 2021. L’azienda, situata in un imponente edificio antico nel quartiere museale di San Gallo, prevede di investire alla fine 400 milioni di euro in progetti agricoli e forestali a sud del Sahara. Il suo modello di business: ASC Impact affitta vaste aree di terreno, pianta alberi, produce cibo – per il mercato locale, come sottolinea l’azienda – e contemporaneamente genera certificati per il mercato globale della CO₂. Questi certificati vengono poi commercializzati a investitori, come il governo degli Emirati Arabi Uniti.
Dietro ASC Impact ci sono Christian Winkler, cittadino svizzero ed ex banchiere di Credit Suisse e venture capitalist; l’imprenditore Matthias Schulz; e la famiglia Kirchmayer, che è coinvolta nella silvicoltura nell’Europa orientale da decenni e ora vuole entrare in nuovi mercati in Africa. “Non paghiamo nulla per il terreno lì,” ha spiegato il Direttore Generale Karl Kirchmayer in un’intervista. In Etiopia, questo significa circa sessanta centesimi per ettaro all’anno, una frazione di quanto costerebbe un contratto di locazione nell’Europa occidentale o addirittura orientale. Secondo l’azienda, ASC Impact prevede di investire in un totale di 150.000 ettari di terreno in Etiopia, così come in Angola e nella Repubblica del Congo. Solo a Gambela, nell’Etiopia occidentale, l’azienda intende affittare 27.000 ettari – un’area tre volte più grande del cantone di Zurigo. Prevedono di convertire parte di quest’area, che attualmente è composta da savana e bosco, in foresta.
Nel 2024, ASC Impact ha firmato un contratto di locazione e un contratto sociale con rappresentanti delle autorità locali e del governo. Da allora, l’azienda utilizza questi accordi per attrarre investitori, promettendo loro un rendimento annuo del 20%. Tra le altre cose, ha ottenuto l’interesse del motore di ricerca tedesco Ecosia, che si posiziona come alternativa verde a Google, per il progetto.
Ma a Gambela, il progetto di riforestazione ha messo il Consiglio Comunitario di Nyikaani in massima allerta: “Abbiamo visto le foto della firma del contratto sui social media e abbiamo scoperto il progetto solo così“, dice Ob Omot in videochiamata. Non sanno ancora esattamente quali aree debbano essere riforestate e temono di essere spostati. L’uomo sulla quarantina passa metà dell’anno in Minnesota e l’altra metà in Etiopia. La sua fidanzata e i suoi due figli vivono a Gambela. Il progetto ASC Impact confina con il villaggio dove Omot è cresciuto; Non ci sono infrastrutture pubbliche né ricezione telefonica cellulare. I membri del consiglio, per lo più ben istruiti nelle città e all’estero, si vedono quindi come la voce di coloro che sono rimasti lì.
Questo vale anche per B. O., che desidera rimanere anonimo per timore di ritorsioni. “Non sappiamo cosa abbiano concordato governo e azienda o quali conseguenze avrà il progetto per noi”, dice O., che vive nella capitale regionale e visita regolarmente i suoi parenti a sud dell’area del progetto. Finora, non sono stati informati né sono stati informati sulla tempistica né sono riusciti a esaminare il contratto. “Molte persone nei villaggi sono confuse e quindi rifiutano il progetto“, afferma.
Un ponte come promessa
La preoccupazione della comunità è molto grande anche perché la regione è già stata utilizzata come progetto di investimento per aziende straniere – lasciando la popolazione locale a mani vuote. Dopo la crisi finanziaria e alimentare globale del 2007/08, il governo etiope – in Etiopia solo lo stato possiede la terra – promise alle aziende internazionali un facile accesso a terreni fertili per stabilire piantagioni agricole. “Gambela è diventato il centro di questo sviluppo”, afferma Asebe Regassa Debelo, geografo umano ed esperto dell’Africa orientale presso l’Università di Zurigo. Il governo centrale dichiarò vaste aree di terra nella regione “vuote”, e attirò centinaia di aziende agricole nel paese con prezzi di locazione e agevolazioni fiscali favorevoli.
Il governo sperava di attrarre denaro in Etiopia, ma sia i rendimenti agricoli che i profitti fluivano verso la Cina o l’Europa. E la popolazione locale, per la quale la terra era un sostentamento e non era affatto vuota, fu costretta ad abbandonare campi e pascoli. La narrazione della “terra inutilizzata” rimane ancora oggi uno strumento politico, afferma Regassa Debelo. “Ma solo perché nessuno vive lì in modo permanente non significa che la terra sia inutilizzata.”
Ob Omot del Consiglio Comunitario conferma questo: “A causa della mancanza di infrastrutture, anche dopo il reinsediamento, gli abitanti del villaggio non hanno altro che la terra dove hanno cacciato e pescato per generazioni.” Inoltre, questa terra ha un valore spirituale perché i loro antenati sono sepolti lì. Inoltre, le tensioni esistenti tra i gruppi di popolazione potrebbero intensificarsi. A Gambela, gli Anuak, a cui appartengono i Nyikaani, combattono per decenni contro il gruppo Nuer per l’accesso alla terra e alla rappresentanza politica – a volte ricorrendo alla violenza.
Alexander Meckelburg, antropologo sociale dell’Università di Berna che studia Gambela da anni, avverte che “qualsiasi indicazione che il popolo Anuak possa perdere la propria terra” suscita timori di sfollamento. Queste paure si trasformano ripetutamente in violenza. “Così, Gambela è costantemente coinvolta in nuove dinamiche di conflitto.” È quindi fondamentale che le aziende si impegnino più profondamente con le popolazioni locali.
ASC Impact insiste che sta facendo proprio questo. “Le riprese dei droni e le immagini satellitari mostrano chiaramente che non ci sono né allevamento né terre coltivabili su questo pezzo di terra”, afferma il cofondatore Matthias Schulz, riferendosi a uno studio commissionato. Le valutazioni del valore culturale dell’area sono ancora in corso e l’azienda insiste che non andrà da nessuna parte dove non è benvenuta. Per anni, l’azienda è stata in trattative con funzionari locali e singoli abitanti del villaggio che accolgono il progetto e ne hanno garantito contrattualmente l’approvazione. Il vice capo del distretto di Gog, ad esempio, dove sarà costruita la foresta, afferma che la gente vuole il progetto perché l’infrastruttura è urgentemente necessaria.
La promessa più importante dell’ASC: un ponte sul fiume Gilo, che separa il distretto di Gog dalla città più vicina. Per il rappresentante locale, il progetto non può iniziare abbastanza presto. Schulz mette le cose in prospettiva: è ancora in corso una consultazione su larga scala con vari gruppi di popolazione dei villaggi circostanti l’area del progetto. Solo se questa consultazione dovesse produrre risultati positivi il progetto procederà. Prima dovevano ottenere il contratto di locazione del terreno per attrarre investitori, e solo allora potevano investire in costosi processi di consultazione.
Ma dopo la firma iniziale del contratto, quasi nulla successe per due anni. Durante questo periodo, crebbe l’incertezza all’interno del Consiglio della Comunità di Nyikaani. Solo dopo un primo confronto con il quotidiano WOZ nel settembre 2025 ASC Impact ha contattato il presidente del consiglio e 26 persone di cinque villaggi e ha iniziato consultazioni formali. “Non abbiamo incontrato nessuno che non volesse il progetto,” riassume Schulz.
Silenzio o accordo
Ulteriore confusione è causata da un protocollo che l’azienda ha preparato dopo una telefonata a novembre con il presidente del consiglio. Dichiara che sostiene il progetto. Tuttavia, diversi membri del consiglio hanno detto a WOZ di aver saputo della chiamata solo dopo e che continuano a opporsi al progetto.
B. O. e Ob Omot rimangono scettici anche per altri motivi. Se un progetto è desiderato dal governo, hanno solo due opzioni: silenzio o accordo. Altrimenti, devono aspettarsi intimidazioni dalle autorità – motivo per cui è principalmente la diaspora a esprimere pubblicamente le proprie critiche. L’antropologo sociale Meckelburg afferma: “Le decisioni politiche prese dal governo centrale di Addis Abeba e attuate dall’amministrazione regionale, ad esempio riguardo a grandi progetti di investimento, spesso non vengono spiegate in dettaglio nei villaggi di Gambela, la regione più povera dell’Etiopia.” Anche se le consultazioni dovessero portare a un esito negativo, Meckelburg ritiene che il governo vorrebbe comunque attuare il progetto.
Resta da vedere se la storia si ripeterà a Gambela, o se l’ASC costruirà davvero il ponte promesso, creerà posti di lavoro e condividerà i profitti con la popolazione locale. Non è altrettanto chiaro come il progetto influenzerà le complesse relazioni tra le comunità locali. Anche i benefici climatici rimangono infine discutibili: le foreste crescono lentamente, alterano gli ecosistemi e sono vulnerabili a incendi e deforestazioni.
Mentre alcuni sperano che gli investimenti portino crescita e prosperità, altri non si fidano di questa narrazione – e temono di essere nuovamente trascurati e messi da parte. Il conflitto sottostante va ben oltre Gambela: per combattere una catastrofe climatica causata dal Nord, nel Sud si rivendica terra. E i profitti e i certificati CO₂ tornano al punto di origine del capitale.
