Fonte immagine NELGA Masterclass: Mining, Extractivism, and Land Rights in Africa | Plaas

Come conciliare l’estrazione con il benessere delle comunità e la protezione della natura?

Ufficio Policy Focsiv – In questi ultimi anni è cresciuta l’attenzione economica e politica verso lo sfruttamento dei cosiddetti minerali critici, ovvero di quei minerali e metalli la cui disponibilità è scarsa rispetto alla domanda delle industrie che producono tecnologie essenziali per la transizione ecologica. Nonostante la crisi del multilateralismo, la comunità internazionale si riunisce per discutere e negoziare regole e comportamenti che possano tenere assieme da un lato la necessità dell’estrazione dei minerali e dall’altro l’esigenza di farlo senza arrecare danni alle comunità locali ma, anzi, di realizzarlo portando benessere e tutelando l’ambiente circostante, senza land grabbing (Land Grabbing e Agroecologia – Focsiv). A questo proposito abbiamo già diffuso l’analisi proposta dal Transnational Institute a partire dalle riflessioni delle comunità locali (La transizione giusta e l’accaparramento della natura. Pt. 4 – Focsiv), molto critiche sull’estrattivismo dei minerali critici ma consapevoli dell’importanza trovare un equilibro che consenta la transizione ecologica e uno sfruttamento i cui vantaggi vadano soprattutto alle popolazioni senza guastare l’ambiente.

Così come se ne discute rispetto all’estrazione nei fondali marini (vedi: Nuove negoziazioni per i fondali marini – Focsiv), a Ginevra, in Svizzera, si è tenuta poco tempo fa la 20ª Assemblea generale annuale (AGM) del Forum intergovernativo sulle miniere, i minerali, i metalli e lo sviluppo sostenibile (IGF) | Bollettino dei negoziati terrestri dell’IISD. Abbiamo riassunto il bollettino che descrive i lavori condotti ed è stato redatto da Keith Ripley; Kate Harris; Noémie Laurens; e Daniela Morich.

Secondo il Global Critical Minerals Outlook 2024 dell’Agenzia internazionale dell’energia (AIE) l’approvvigionamento dei minerali critici necessari nei veicoli elettrici, nelle turbine eoliche, nei pannelli solari e in altre tecnologie alla base della transizione verso l’energia pulita richiederebbe circa 800 miliardi di dollari di investimenti nell’estrazione mineraria da qui al 2040 per raggiungere l’obiettivo di 1,5°C previsto dall’Accordo di Parigi. Tuttavia, soddisfare tale domanda pone molteplici sfide sociali, economiche e ambientali per l’industria mineraria.

L’Outlook 2024 dell’AIE evidenzia i progressi compiuti dall’industria mineraria in materia di sicurezza sul lavoro, equilibrio di genere, investimenti comuni e utilizzo di energia rinnovabile per la produzione mineraria, ma cita la necessità di miglioramenti per quanto riguarda la riduzione della produzione di rifiuti, delle emissioni di gas serra e del consumo di acqua. Rileva inoltre che senza una “forte diffusione” del riciclaggio e del riutilizzo di minerali critici, gli investimenti richiesti alle imprese minerarie per raggiungere l’obiettivo di 1,5°C dovrebbero essere superiori di un terzo.

Con questo in mente, la 20a Assemblea Generale Annuale (AGM) del Forum Intergovernativo su Estrazione Mineraria, Minerali, Metalli e Sviluppo Sostenibile (IGF) si è riunita con un focus sul tema “Ridefinire l’estrazione mineraria: bilanciare la necessità di minerali con la protezione delle persone e del pianeta“. Riunita in varie sessioni, l’Assemblea generale ha preso in considerazione importanti e rilevanti sottotemi, tra cui:

• accelerare la produzione di minerali critici;
• il possibile ruolo della circolarità nel colmare il divario di offerta;
• mettere le persone al primo posto;
• minerali critici e uguaglianza di genere;
• rispettare gli standard minerari globali;
• proteggere la natura nel contesto della transizione energetica;
• minerali non metallici per la transizione energetica; e
• trasformare l’industria mineraria attraverso tecnologie dirompenti.

L’IGF funge da piattaforma globale per il dialogo tra 85 governi che ne fanno parte, nonché tra le altre parti interessate: dalle società minerarie e le associazioni industriali, alla società civile e organizzazioni non governative e internazionali. L’IGF è stato lanciato nel 2005 e il suo lavoro comprende dal 2011 l’orientamento e la valutazione delle politiche. Il quadro delle politiche minerarie, aggiornato l’ultima volta nel 2023, identifica le buone pratiche necessarie per una buona governance ambientale, sociale ed economica del settore minerario e per la generazione e l’equa condivisione dei benefici in modo da contribuire allo sviluppo sostenibile.

“Le comunità non dovrebbero solo sopravvivere all’estrazione mineraria; dovrebbero prosperare”. I relatori di apertura della 20a Assemblea Generale Annuale (AGM) hanno esortato a ridefinire l’attuale paradigma in modo che, man mano che l’estrazione mineraria accelera per soddisfare la crescente domanda di minerali critici, distribuisca equamente il valore aggiunto e i benefici dei minerali, elevi le comunità e protegga l’ambiente. Le sessioni hanno anche esaminato le strategie per aumentare l’offerta di minerali critici, lo sviluppo delle catene del valore, se la circolarità può aiutare a colmare il divario di offerta di minerali critici e quali politiche fiscali possono stimolare l’aggiunta di valore.

La sessione di apertura sulla ridefinizione dell’attività mineraria si è concentrata sui principi e le raccomandazioni del rapporto del Gruppo di esperti scientifici del Segretario generale delle Nazioni Unite sui minerali critici per la transizione energetica. Pedro Manuel Moreno, Vice Segretario Generale delle Nazioni Unite per il Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD), ha discusso di come le Nazioni Unite stiano lavorando per attuare le raccomandazioni di un gruppo consultivo di esperti di alto livello su una maggiore condivisione dei benefici e l’aggiunta di valore nelle catene di approvvigionamento, e sull’avvio di un processo sulla tracciabilità, la trasparenza e la responsabilità nelle operazioni sui minerali. Mohato Moima, presidente del comitato esecutivo dell’IGF (Lesotho), ha evidenziato il lavoro della Comunità di sviluppo dell’Africa australe (SADC) per un quadro condiviso di investimenti minerari.

La vicepresidente dell’International Institute for Sustainable Development (IISD) Natalie Bernasconi-Osterwalder si è concentrata su tre aspetti del rapporto: distribuzione del valore ed equità; il rapporto del settore minerario con la natura; e il ruolo dell’estrazione mineraria nell’economia circolare. Adam Matthews, presidente della Global Investor Commission on Mining 2030, ha sottolineato l’importanza della raccomandazione del Panel per la creazione di un Global Mining Legacy Fund.

Altri temi discussi sono stati la responsabilità nella produzione dei minerali, comprese le sfide della raccomandazione sull’estrazione mineraria artigianale e su piccola scala. 

Affinché la corsa ai minerali critici si traduca in una prosperità condivisa, non in un aumento delle disuguaglianze, è stato chiesto un coinvolgimento regolare e strutturato tra investitori e comunità con piattaforme come IGF. 

Nelle discussioni sul fatto che la circolarità possa aiutare a colmare il divario di approvvigionamento, la moderatrice Inga Petersen, direttore esecutivo della Global Battery Alliance, ha affermato che il rapporto dell’Agenzia internazionale per l’energia sul riciclaggio dei minerali critici offre qualche speranza sulle strategie per aumentare il riciclaggio e l’estrazione mineraria urbana. Sarah Colbourn, della Benchmark Minerals Intelligence, ha dichiarato che sono necessari 1,6 trilioni di dollari per soddisfare la domanda di batterie prevista per il 2040, di cui 190 miliardi di dollari necessari solo per il litio. Elisa Tonda, del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), ha presentato un nuovo documento di lavoro dell’UNEP su circolarità, equità e responsabilità, sottolineando le “8 R di una transizione verde equa”: ridurre, sostituire, ripensare, riutilizzare, conservare, recuperare, riciclare e rendere responsabile l’estrazione mineraria.

Christian Spano, di Vale Base Metals, ha sottolineato l’attenzione sulla circolarità, con l’obiettivo di ridurre al minimo gli sprechi, piuttosto che il riciclaggio, che richiederebbe più rifiuti prima di generare abbastanza minerali critici per aiutare a colmare il divario. James Barry, US Geological Survey, ha discusso i progetti per esaminare il potenziale recupero di elementi di terre rare dagli sterili e di litio dall’acqua di produzione di petrolio e gas.