Fonte immagine Mario Orospe Hernandez, CC BY-NC-ND

Ufficio Policy Focsiv –  L’attenzione di Focsiv sul fenomeno dell’estrattivismo (Pubblicazioni Landgrabbing – Focsiv) evidenzia come esista “la maledizione delle risorse”: la loro estrazione non va a vantaggio delle comunità locali, anzi le depaupera, a favore dei leader nazionali che le patrimonializzano e dei mercati più ricchi ed emergenti, dei nostri modelli e stili di vita (La maledizione delle risorse: le materie prime non bastano allo sviluppo (ultimavoce.it)) C’è chi perde e chi ci guadagna. Ma, più a fondo, esiste un problema culturale sul rapporto tra uomo e natura.

La separazione dell’uomo dalla natura, il suo dominio sulla natura, lo porta a considerarla come una materia inerte, da sfruttare per lo sviluppo umano. Si mercificano tutte le relazioni, tra uomini e tra uomo e natura. Le radici di questa concezione sono lontane, da Aristotele al cristianesimo, all’attuale sbornia del capitalismo. Ma la crisi ambientale, climatica e della biodiversità, ci sta facendo riconsiderare il nostro rapporto con la natura, di cui siamo inestricabilmente parte. Mentre il cristianesimo sta riconsiderando la sua postura verso i popoli indigeni e la natura come testimonia Querida Aamazonia di Papa Francesco (CIDSE si unisce all’appello di Papa Francesco a fermare l’ecocidio, per salvare l’Amazzonia e il mondo – Focsiv)

A questo proposito proponiamo l’articolo Raw materials, or sacred beings? Lithium extraction puts two worldviews into tension (theconversation.com) di Mario Orospe Hernández (Ph.D. Candidate in Religious Studies, Arizona State University) che mostra lo scontro tra due visioni culturali rispetto all’attuale corsa all’estrazione del litio in Bolivia: quella nostra fortemente antropocentrica, e quella andina delle comunità indigene.

Situata nel cuore del Sud America, la Bolivia contiene i più grandi giacimenti di litio del mondo – una risorsa invidiabile, agli occhi di molti paesi, mentre il mercato dei veicoli elettrici decolla. Sebbene i veicoli elettrici emettano meno gas serra rispetto ai veicoli alimentati a carburante, le loro batterie richiedono più minerali, in particolare il litio, che viene utilizzato anche per produrre batterie per smartphone e computer.

A differenza dei suoi vicini Cile e Argentina, la Bolivia deve ancora diventare un attore importante nel mercato globale del litio. In parte, questo è dovuto al fatto che le sue saline d’alta quota non sono adatte al solito metodo di estrazione, l’evaporazione solare. Ma questo sembra pronto a cambiare: nel gennaio 2023, la società statale YLB ha firmato un accordo con il consorzio cinese CBC, che comprende il più grande produttore mondiale di batterie agli ioni di litio, per introdurre un nuovo metodo chiamato estrazione diretta del litio.

Potrebbe rivelarsi un vantaggio economico. Ma fin dai tempi coloniali, l’eredità dell’abbondanza di minerali in Bolivia è stata anche quella che ha portato inquinamento, povertà e sfruttamento. Mentre alcuni residenti sono fiduciosi sui potenziali benefici della crescente industria del litio, altri sono preoccupati per l’impatto locale dell’estrazione. In particolare, l’estrazione diretta del litio richiede una grande quantità di acqua dolce, potenzialmente mettendo in pericolo gli ecosistemi circostanti come è accaduto in altre parti del “triangolo del litio” del Sud America.

Una rapida escalation dell’estrazione di litio nelle Ande boliviane rappresenta anche uno scontro incombente tra due visioni fondamentalmente diverse della natura: quella della moderna società industriale e quella delle comunità indigene che chiamano la regione casa – un punto focale delle mie attuali collaborazioni di ricerca e del mio progetto di tesi.

La Pachamama

La Bolivia ospita 36 gruppi etnici nelle sue regioni montuose e di pianura. I popoli Aymara e Quechua comprendono la maggior parte delle comunità indigene delle Ande.

Per queste culture, la natura non è un mezzo per i fini umani. Invece, è vista come un gruppo di esseri con personalità, storia e potere al di là della portata umana. Ad esempio, la divinità femminile della fertilità, a cui le persone devono rispetto, è la Pachamama. Dal momento che sostiene e assicura la riproduzione della vita, gli indigeni andini fanno offerte alla Pachamama in rituali ancestrali noti come “challas” che cercano di rafforzare la loro connessione con lei.

Produttori alimentari locali a Chicani, un villaggio alla periferia di La Paz, Bolivia. Mario Orospe Hernandez, CC BY-NC-ND

Allo stesso modo, i gruppi degli altopiani riconoscono le montagne non come un insieme di rocce inerti, ma come guardiani ancestrali chiamati “Achachilas” in Aymara e “Apus” in quechua. Ogni comunità andina elogia una montagna vicina che credono protegga e supervisioni le loro vite.

A Uyuni, ad esempio, dove verrà costruito uno dei due nuovi impianti di litio, le comunità indigene riconoscono la presenza di questi esseri sacri. Ancora oggi, i fedeli nella vicina regione di Lipez spiegano l’origine della salina con una leggenda tradizionale: è il latte materno del loro Apu, un vulcano femminile chiamato Tunupa.

Tuttavia, concetti religiosi come “sacro” o “divino” non catturano necessariamente le relazioni che gli indigeni andini hanno da tempo stabilito con questi esseri più che umani, che sono stati conosciuti fin dai tempi pre-coloniali come “huacas“. Queste entità non sono considerate “dei” o pensate come aventi a che fare con credenze ultraterrene. Piuttosto, sono trattati come parte integrante della vita quotidiana terrena delle persone.

Una huaca quechua, conosciuta anche come il santuario della roccia sacra, sull’Isola del Sole nel Lago Titicaca. Mario Orospe Hernandez, CC BY-NC-ND

Ad esempio, prima dei pasti, i popoli Quechua e Aymara gettano foglie di coca o rovesciano le loro bevande a terra per condividere il loro cibo con questi esseri come segno di gratitudine e reciprocità.

Materia senza vita

Nelle società industriali, d’altra parte, la natura è intesa come qualcosa di esterno all’umanità – un oggetto che può essere padroneggiato attraverso la scienza e la tecnologia. L’economia moderna trasforma la natura in una fonte di materie prime: materia moralmente e spiritualmente inerte che è lì per essere estratta e mobilitata in tutto il mondo. In questo quadro, un minerale come il litio è una risorsa da sviluppare nel perseguimento di guadagni economici per gli esseri umani.

In effetti, la storia di queste nozioni concorrenti è profondamente intrecciata con la storia dell’era coloniale, quando culture diverse entrarono in conflitto violento. Quando gli spagnoli scoprirono la generosità mineraria del cosiddetto Nuovo Mondo, come l’oro e l’argento, iniziarono un’estrazione intensiva delle sue ricchezze, facendo affidamento sul lavoro forzato della popolazione locale e su schiavi importati.

Il concetto di “materie prime” può essere ricondotto alla nozione teologica di “materia prima“. Il termine deriva originariamente da Aristotele, il cui lavoro è stato introdotto nel cristianesimo attraverso traduzioni latine intorno al 12 ° secolo. I cristiani adattarono l’idea di materia prima, secondo cui tutto era ordinato dal suo livello di “perfezione“, che andava dal livello più basso – la materia prima, la “roba” più basilare del mondo – alle rocce, alle piante, agli animali, agli esseri umani, agli angeli e, infine, a Dio.

Una miniera d’argento a Potosi, Nuova Spagna – ora Bolivia – raffigurata da Theodor de Bry intorno al 1590. ullstein bild/ullstein bild via Getty Images

La Chiesa cattolica e l’impero spagnolo in seguito usarono questa comprensione medievale della materia come qualcosa di passivo, senza spirito, per giustificare l’estrazione di risorse durante il periodo coloniale. Più le cose erano vicine alla materia primaria, supponeva la loro argomentazione, più avevano bisogno dell’impronta umana e di uno scopo esterno per renderle preziose.

Questa nozione è stata usata anche dai colonizzatori cristiani che erano intenti a distruggere le tradizioni che consideravano idolatre. Ai loro occhi, la riverenza verso una montagna o la terra stessa stava adorando una semplice “cosa”, un falso dio. La chiesa e l’impero credevano che fosse fondamentale desacralizzare questi esseri più che umani e trattarli come semplici risorse. Questa visione appiattita della natura servì come base per il moderno concetto economico di materie prime, che fu introdotto nel 18 ° secolo con la nascita dell’economia come scienza sociale.

La strada da percorrere

I progetti di litio della Bolivia rappresentano un nuovo potenziale scontro di visioni del mondo. Tuttavia, le iniziative di estrazione hanno subito gravi battute d’arresto negli ultimi anni, tra cui proteste sociali, la crisi politica del 2019 e la mancanza di tecnologia necessaria. L’accordo cinese rappresenta una nuova pietra miliare, ma i suoi esiti sono ancora incerti: per l’economia, per le comunità locali e per la Terra.

Oggi, i veicoli elettrici sono ampiamente considerati parte della soluzione alla crisi climatica. Tuttavia, avranno bisogno di un’ondata mineraria per soddisfare le loro richieste di batterie. Se le società vogliono davvero un futuro più verde, i cambiamenti tecnologici come i veicoli elettrici saranno solo una parte della risposta, insieme ad altri cambiamenti come una pianificazione urbana più sostenibile e un miglioramento dei trasporti pubblici.

Ma in aggiunta, forse, le nostre culture potrebbero imparare dalle relazioni andine con la natura come essere più che umano: un’ispirazione per ripensare lo sviluppo e trasformare il nostro modo di vivere in qualcosa di meno distruttivo.