Fonte immagine UNICEF/UN0729455/Faheem in 3 ways climate change threatens children’s lives | UNICEF

Ufficio Policy Focsiv – Nel quadro dell’attenzione all’ecologia integrale e allo sviluppo sostenibile, traduciamo qui un articolo apparso recentemente su Carbon Brief riguardo l’impatto del riscaldamento climatico sui bambini nel mondo (Children born in 2020 will face ‘unprecedented exposure’ to climate extremes – Carbon Brief). L’articolo illustra i risultati di uno studio pubblicato su Nature “Global emergence of unprecedented lifetime exposure to climate extremes” elavorato da Luke Grant, Inne Vanderkelen, Lukas Gudmundsson, Erich Fischer, Sonia I. Seneviratne & Wim Thiery. (Global emergence of unprecedented lifetime exposure to climate extremes | Nature).

Secondo questo studio i bambini nati nel 2020 dovranno affrontare “un’esposizione senza precedenti” a eventi meteorologici estremi, tra cui ondate di calore, siccità e incendi, anche se il riscaldamento è limitato a 1,5°C rispetto alle temperature preindustriali. Questo è quanto emerge da un nuovo studio, pubblicato su Nature, che calcola il numero di eventi estremi senza precedenti che le persone nate in decenni e paesi diversi potrebbero vivere. La maggior parte dei bambini esposti a questi eventi saranno colpiti in Medio Oriente e Nord Africa, e quelli più vulnerabili per le condizioni socioeconomiche sono in generale coloro che vivono in Africa. Lo studio mostra chiaramente l’ingiustizia intergenerazionale: il riscaldamento climatico colpisce le popolazioni che meno hanno responsabilità nell’emissione di gas serra, e saranno le nuove generazioni più povere quelle che ne subiranno di più le conseguenze.

Utilizzando un caso di studio incentrato su Bruxelles, i ricercatori hanno scoperto che le persone nate nel 2020 sperimenteranno 11 ondate di calore “senza precedenti” nella loro vita, anche se il riscaldamento globale sarà limitato a 1,5°C entro la fine del secolo. Al contrario, in un clima preindustriale, una persona che vive nella capitale belga probabilmente sperimenterebbe solo tre di queste ondate di calore.

Più della metà dei bambini nati nel 2020 – circa 62 milioni di persone – sperimenterà “un’esposizione senza precedenti” alle ondate di calore, anche se il riscaldamento è limitato a 1,5°C. Tuttavia, questo numero quasi raddoppia a 111 milioni in uno scenario in cui il riscaldamento raggiunge i 3,5°C.

Lo studio analizza anche i fallimenti dei raccolti, le inondazioni dei fiumi, i cicloni tropicali, gli incendi e la siccità. La ricerca “aiuta la comunità climatica a costruire nuove narrazioni che chiariscono meglio gli impatti [del cambiamento climatico] sulle generazioni più giovani e sulle popolazioni vulnerabili”, dice a Carbon Brief un esperto che non è stato coinvolto nello studio.

Giustizia intergenerazionale

Con il riscaldamento del pianeta, gli eventi meteorologici estremi come ondate di calore, inondazioni e siccità stanno diventando più intensi, più frequenti e durano più a lungo. Un popolare studio del 2021 ha rilevato che i bambini nati nel 21° secolo saranno esposti a eventi meteorologici più estremi nel corso della loro vita rispetto ai loro genitori e nonni.

L’analisi ha rilevato che in uno scenario di riscaldamento di 3°C rispetto ai livelli preindustriali, un bambino che compie sei anni nel 2020 sperimenterà il doppio degli incendi e dei cicloni tropicali, tre volte più inondazioni fluviali, quattro volte più cattivi raccolti, cinque volte più siccità e 36 volte più ondate di calore nel corso della sua vita rispetto a un bambino di sei anni che vive in un clima preindustriale. Gli autori hanno anche riscontrato un “aumento particolarmente forte” della futura esposizione dei bambini agli estremi in Medio Oriente e Nord Africa.

L’autore principale dello studio, il professor Wim Thiery della Vrije Universiteit Brussel, ha dichiarato a Carbon Brief che i giovani di oggi vivranno “una vita senza precedenti“, in cui “affronteranno condizioni che le generazioni più anziane non hanno mai sperimentato”.

Quattro anni dopo, il dottor Luke Grant, un ricercatore del team di Thiery, ha condotto un nuovo studio basato sulle idee dell’analisi del 2021. Grant dice a Carbon Brief che piuttosto che contare il numero di eventi estremi che un individuo potrebbe sperimentare, il suo nuovo studio conta il numero di persone che raggiungono uno “stato senza precedenti” di esposizione agli eventi estremi. Gli autori definiscono l'”esposizione” come il numero di eventi estremi che una persona sperimenta nel corso della sua vita, rispetto al numero che avrebbe sperimentato in un clima preindustriale. L'”esposizione senza precedenti nel corso della vita” è definita come un’esposizione così elevata da avere solo una possibilità su 10.000 di verificarsi in un mondo senza emissioni di gas serra.

Il professor Kaveh Madani è il direttore dell’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute e non è stato coinvolto nello studio. Dice a Carbon Brief che il documento “aiuta la comunità climatica a costruire nuove narrazioni che chiariscono meglio gli impatti [del cambiamento climatico] sulle generazioni più giovani e sulle popolazioni vulnerabili”.

“Esposizione senza precedenti nel corso della vita”

Gli autori presentano un caso di studio sul caldo estremo a Bruxelles, in Belgio, per spiegare il loro metodo. Definiscono un’ondata di calore come un evento di caldo estremo di tre giorni, che raggiunge temperature medie che ci si aspetterebbe una volta al secolo in un clima preindustriale.

Utilizzando i modelli dell’Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMIP), gli autori calcolano la frequenza delle ondate di calore in un mondo senza cambiamenti climatici. Valutano anche scenari in cui il riscaldamento è limitato a 1,5°C, 2,5°C e 3,5°C entro la fine del secolo. Combinano questi dati con informazioni demografiche, tra cui il numero di persone che nascono nel paese ogni anno e la loro aspettativa di vita media, utilizzando dati provenienti da fonti tra cui il database ISIMIP e le stime e le proiezioni della popolazione delle Nazioni Unite.

In un mondo senza cambiamenti climatici, lo studio rileva che una persona nata nel 1960 a Bruxelles avrebbe una probabilità su 10.000 di sperimentare sei delle ondate di calore predefinite nel corso della sua vita. Secondo lo studio, qualsiasi membro di questa “coorte di nascita” che sperimenta più di sei ondate di calore nel corso della sua vita ha quindi affrontato “un’esposizione senza precedenti” al caldo estremo.

Gli autori hanno scoperto che una persona nata a Bruxelles nel 1960 è probabile che sperimenti in media tre ondate di calore durante la sua vita in tutti e tre i futuri percorsi di riscaldamento, il che significa che è improbabile che affronti “un’esposizione senza precedenti” al calore. Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che molte coorti di età più giovane sperimenteranno un’esposizione senza precedenti alle ondate di calore. Per molte coorti di età più giovane, l’esposizione a vita alle ondate di calore è maggiore per i percorsi di riscaldamento più elevati. Ad esempio, le persone nate a Bruxelles nel 2020 sperimenteranno 11 ondate di calore nel corso della loro vita se il riscaldamento globale sarà limitato a 1,5°C entro la fine del secolo. Se il riscaldamento sale a 2,5°C o 3,5°C, potrebbero sperimentare rispettivamente 18 o 26 ondate di calore.

Il grafico seguente mostra l’esposizione al calore dalla nascita a Bruxelles per tre “coorti di nascita” del 1960 (riga inferiore), del 1990 (riga centrale) e del 2020 (riga superiore). Presenta tre scenari futuri, in cui il riscaldamento è limitato a 1,5°C (blu), 2,5°C (giallo) e 3,5°C (rosso) entro il 2100. La linea tratteggiata mostra la soglia per un’esposizione “senza precedenti” al calore estremo per tutta la vita.

Esposizione a caldo senza precedenti per le persone nate a Bruxelles nel 1960 (fila in basso), 1990 (fila in basso) e 2020 (in alto), in scenari che limitano il riscaldamento a 1,5°C (blu), 2,5°C (giallo) e 3,5°C (rosso) entro il 2100. La linea tratteggiata mostra la soglia per un’esposizione “senza precedenti” al calore estremo per tutta la vita. Fonte: Grant et al (2025).

Esposizione al calore

Gli autori ripetono la loro analisi su tutta la superficie terrestre, dividendola in celle della griglia e utilizzando dati demografici e di temperatura specifici per ogni posizione geografica. Degli 81 milioni di persone nate nel 1960, si scopre che 13 milioni rischiano di affrontare un’esposizione senza precedenti a ondate di calore nel corso della loro vita. Aggiungono che per questa coorte di età, l’esposizione a eventi estremi senza precedenti non varia a seconda dello scenario di riscaldamento.

Tuttavia, il riscaldamento del 21° secolo ha un effetto significativo sull’esposizione per le generazioni più giovani. Nell’ambito di un percorso di riscaldamento di 1,5°C, il 52% delle persone nate nel 2020 dovrà affrontare un’esposizione senza precedenti a ondate di calore. Questo dato sale al 92% in uno scenario di riscaldamento di 3,5°C.

Lo studio aggiunge: “Ciò implica che 111 milioni di bambini nati nel 2020 vivranno una vita senza precedenti in termini di esposizione alle ondate di calore in un mondo che si riscalda a 3,5°C contro i 62 milioni in un percorso di 1,5°C”.

L’organizzazione benefica Save the Children ha pubblicato un rapporto che analizza i risultati dello studio. Il grafico qui sotto, tratto dal rapporto, mostra la percentuale di persone provenienti da diversi paesi nati nel 2020 che dovranno affrontare un’esposizione senza precedenti a ondate di calore negli scenari di riscaldamento di 1,5°C (in alto), 2,5°C (al centro) e 3,5°C (in basso). Ogni cerchio mostra un paese, indicato dal suo codice di tre lettere. La dimensione del cerchio indica il numero di persone nel paese. I cerchi più scuri indicano i paesi a reddito più elevato. I cerchi sul lato destro del grafico indicano che più della metà della coorte del paese nel 2020 sarà esposta a ondate di calore senza precedenti nel corso della loro vita.

La percentuale di persone nate nel 2020 che dovranno affrontare un’esposizione senza precedenti a ondate di calore negli scenari di riscaldamento di 1,5°C (in alto), 2,5°C (al centro) e 3,5°C (in basso). Ogni cerchio indica un paese, indicato dal suo codice di tre lettere. La dimensione del cerchio indica il numero di persone nel paese. I cerchi più scuri indicano i paesi a reddito più elevato. Fonte: Salva i bambini

“Le prove sono ormai inevitabili che le ondate di calore hanno un impatto su ogni comunità in tutto il mondo”, dice a Carbon Brief il dottor Luke Harrington, docente di scienze ambientali presso l’Università di Waikato, che non è stato coinvolto nello studio. E aggiunge: “Questo studio offre la visione più chiara che il cambiamento climatico è ingiusto in modo verificabile: coloro che hanno fatto il minimo per contribuire all’aumento delle temperature globali subiranno gli impatti più estremi”.