Ufficio Policy Focsiv – Riproduciamo qui un articolo di Francesco De Augustinis in farmlandgrab.org | EU biofuel projects in the ‘breadbasket of Congo’ could threaten food security, investigation finds, che evidenzia il conflitto esistente tra uso di grandi estensioni di terra per la coltivazione di semi per la produzione di bio carburanti per il mercato dell’auto europeo, e fabbisogno alimentare della popolazione locale. L’investimento di ENI in Congo, nell’ambito del Piano Mattei, sembra riprodurre la meccanica del land grabbing, sfrutta le risorse locali per nutrire le auto e gli affari europei piuttosto che l’alimentazione locale. Unica giustificazione il fatto che si tratti di sfruttare terre degradate. Ma molti dubbi persistono.

L’azienda sostiene di utilizzare “terre degradate”, ma il Congo ha un disperato bisogno di più cibo coltivato in casa, secondo le Nazioni Unite.

Alcuni campi sono abbandonati, altri vengono nuovamente arati dalle famiglie locali a Louvakou, nel dipartimento di Niari, nel sud-ovest del Congo. Sorvoliamo con un drone terreni bagnati dalla pioggia, dove fino a un anno fa si trovava uno dei progetti agricoli di Eni Congo, filiale dell’Eni. Il progetto è stato gestito dalla società lussemburghese Agri Resources, che ha avuto in concessione 29.000 ettari di terreno e ha sperimentato la coltivazione dell’olio di ricino, destinato ad alimentare la produzione di biocarburanti di Eni in Italia.

“Agri Resources non c’è più”, dice Joseph Ngoma Koukebene, capo del vicino villaggio di Kibindouka, durante la nostra visita lo scorso novembre. Il capo siede nel suo cortile mentre ci dice che il progetto è fallito, apparentemente a causa della scarsa produttività.

Louvakou è uno dei tre siti della Repubblica del Congo in cui Eni ha iniziato a sperimentare nel 2022 la coltivazione dell’olio di ricino, una coltura non alimentare da coltivare “su terreni degradati” come “materia prima agricola sostenibile” per i biocarburanti. Si tratta di oli vegetali che non hanno lo scopo di causare la deforestazione né di competere con la produzione alimentare. Ma mentre questi progetti sono stati abbandonati o sono ancora in fase di valutazione, a maggio di quest’anno l’azienda ha iniziato a produrre materie prime agricole con altre colture commestibili, come girasole e soia, che potrebbero avere un impatto negativo sulla sicurezza alimentare locale.

Cosa ci fa una compagnia petrolifera italiana in Congo? Eni prevede di aumentare la propria capacità globale di bioraffineria da 1,65 milioni di tonnellate all’anno a 5 milioni di tonnellate di biocarburanti e oltre 2 milioni di tonnellate di carburanti sostenibili per l’aviazione entro il 2030. Ad oggi, Eni produce principalmente biocarburanti utilizzando controversi sottoprodotti dell’olio di palma importati dall’Indonesia e dalla Malesia, come PFAD e POME, e oli da cucina usati.

Al fine di produrre materie prime alternative e aumentare la produzione, dal 2021 l’azienda ha avviato progetti agricoli in diversi Paesi, tra cui Congo, Kenya, Mozambico e Costa d’Avorio. “Per far fronte alla disponibilità di materie prime, abbiamo in corso diversi progetti chiamati agri-hub, che si concentrano sulla produzione di oli vegetali coltivati su terreni degradati”, ci racconta Stefano Ballista, direttore di Enilive, un’altra società satellite di Eni, durante una visita a giugno a una bioraffineria a Porto Marghera, Venezia. Secondo Ballista, l’azienda “mira a produrre 700.000 tonnellate di oli vegetali” a livello globale entro il 2028.

In Congo, Eni aveva inizialmente pianificato di produrre 20.000 tonnellate entro il 2023 da olio di ricino, brassica e cartamo, raggiungendo le 250.000 tonnellate entro il 2030. Ma le cose sono andate diversamente: il progetto dell’olio di ricino a Louvakou ha chiuso i battenti, mentre altri due, nei dipartimenti di Bouenza e Pool, sono ancora in fase sperimentale. Intanto, a fine maggio, Eni Congo ha inaugurato un agri-hub a Loudima, nel distretto di Bouenza. Secondo la stampa locale, questo impianto di frangitura produrrà 30.000 tonnellate di oli vegetali destinati alla bioraffinazione nel 2025, ed è alimentato da una produzione agricola di 1,1 milioni di tonnellate di prodotti agricoli come soia e girasole, coltivati su 15.000 ettari. Secondo Chris Nsimba, un agricoltore di Loudima che ha partecipato al lancio a maggio, “la produzione di ricino è ancora lì, ma è stata ridimensionata a favore di altri prodotti”.

Nel 2021 Eni Congo ha firmato un accordo con il governo congolese per lo “sviluppo del settore agro-feedstock della bioraffinazione”, della durata di 50 anni, che coinvolge un’area di 150.000 ettari. L’azienda afferma che la sua produzione agricola a Bouenza raggiungerà i 40.000 ettari nel 2025. “Abbiamo coltivato girasoli, in terreni abbandonati da decenni, con rese molto buone”, ci ha detto Luigi Ciarrocchi, direttore del programma Agri-Feedstock di Eni. Secondo Ciarrocchi, l’uso dell’olio di ricino in Congo è ancora “in fase di valutazione”.

Il girasole, come la soia o la colza, è una coltura alimentare. Sebbene Bouenza sia chiamata “il granaio del Congo” a causa dei suoi terreni altamente fertili, Ciarrocchi sostiene che l’Eni sta utilizzando “terreni degradati” che sono diventati meno fertili dopo essere stati abbandonati a seguito di progetti agricoli su larga scala negli anni ’70 e ’80. “I nostri prodotti, che provengono da questa filiera, sono certificati a livello europeo”, afferma Ciarrocchi, per garantire che “rispondano a criteri avanzati di sostenibilità, e quindi evitino conflitti con la catena alimentare”.

Secondo le Nazioni Unite, nella Repubblica del Congo “la produzione alimentare interna soddisfa solo il 30% del fabbisogno del paese, costringendo a una forte dipendenza dalle importazioni di cibo”. Nel frattempo “la malnutrizione cronica è una preoccupazione pressante, in particolare tra i bambini di età inferiore ai cinque anni, di cui il 19,6% ne è affetto”.

Ciarrocchi sostiene che l’agri-hub di Eni contribuisce all’economia locale e ha un impatto positivo sulla sicurezza alimentare attraverso la produzione di “panette”, un sottoprodotto della produzione di olio “che ha una forte componente proteica” e che sarà utilizzato come mangime per il bestiame locale.

La lobbying per i biocarburanti e le auto tradizionali

L’Europa ha ridotto il suo sostegno ai biocarburanti nel 2022, quando la revisione della direttiva sulle energie rinnovabili (RED II) ha scoraggiato i biocarburanti di “prima generazione”. Si tratta di combustibili basati sull’uso di oli vegetali, come l’olio di palma, responsabili della deforestazione e della competizione con la sicurezza alimentare. La legislazione dell’UE vieta anche la vendita di veicoli con motore a

combustione interna entro il 2035, a favore delle auto elettriche, sebbene riconosca un ruolo ai biocarburanti “sostenibili” per il trasporto aereo.

Eni fa parte di una coalizione che sta facendo pressione sulla Commissione Europea affinché riconosca i veicoli tradizionali come “a zero emissioni” attraverso l’uso di biocarburanti, sostenendo che la CO2 prodotta è la stessa catturata nell’atmosfera dalle colture. “Abbiamo due grandi industrie manifatturiere – i produttori di veicoli e di carburanti – che si sono unite, unite da un unico obiettivo”, ci ha detto Emanuela Sardellitti, senior executive di FuelsEurope durante un evento di settore presso la sede di Eni a Roma a giugno.

Vogliono “Dimostrare che anche un veicolo con motore a combustione interna, che è vietato dalla legislazione sulle emissioni di CO2 per auto, quindi da uno standard europeo, a partire dal 2035, è in realtà un veicolo che può essere qualificato come veicolo a zero emissioni, attraverso l’uso di carburanti rinnovabili”, ha detto.

Il governo italiano sostiene questa campagna a Bruxelles e promuove la produzione di materie prime per biocarburanti in Africa attraverso il “Piano Mattei per l’Africa”, un piano di sviluppo che prende il nome dal fondatore di Eni, Enrico Mattei. “Il Piano Mattei è un veicolo che serve […] per i Paesi del Nord Africa e di tutta l’Africa per sviluppare la produzione agricola”, ha dichiarato Gilberto Pichetto Fratin, Ministro dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, durante l’evento presso la sede di Eni. “E’ a beneficio di quei Paesi, ma anche del nostro Paese e di tutta l’Europa continentale, con la conseguente produzione di combustibili”.

A Loudima, gli agricoltori hanno un’opinione ambivalente nei confronti dei progetti agricoli su larga scala, come l’agri-hub di Eni. “Chiaramente abbiamo bisogno di tutto […] per lo sviluppo della Bouenza”, ci ha detto Nsimba, “ma si tratta di colture di cui la popolazione non beneficia, perché sono per lo più vendute sul mercato internazionale”.