Fonte immagine Mining the ocean floor: 5 deep-sea sources of critical minerals essential to technology, and the fragile marine life at risk
Ufficio Policy Focsiv – È terminata la prima fase annuale di negoziazione delle regole per l’estrazione di minerali dai fondi oceanici (qui l’informazione sul loro avvio Aperti i negoziati sulle estrazioni negli oceani – Focsiv). Al solito vi sono progressi lenti e difficili, ma sembra forte la determinazione della maggioranza deli Stati a procedere per definire un quadro regolamentare forte, con richieste di dovuta diligenza e distribuzione dei benefici. D’altra parte emergenze la necessità che le regole possano essere effettivamente osservate e controllate con meccanismi solidi.
Qui una sintesi dei lavori tratta da Summary report 9–19 March 2026
Con alcuni paesi e aziende pronti a iniziare l’estrazione di minerali critici sul fondo oceanico, l’Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA) affronta una crescente pressione. Sebbene i regolamenti sull’esplorazione siano in vigore da diversi anni, le trattative sulle normative sullo sfruttamento sono ancora in corso. Mentre queste negoziazioni entrano in una fase critica, la prima parte della 31ª sessione annuale dell’ISA ha sottolineato sia i progressi compiuti sia le sfide che restano. Con l’attenzione internazionale crescente sull’estrazione mineraria in acque profonde e le pressioni concorrenti per accelerare o ritardare l’inizio dell’estrazione mineraria, il lavoro del Consiglio dell’ISA ha assunto un’importanza sempre maggiore.
Il quadro normativo per le attività minerarie in acque profonde includerà le regole, i regolamenti e le procedure che regolano le attività nell’Area (fondale marino e fondale oceanico e il sottosuolo esso, oltre i limiti della giurisdizione nazionale). Questo quadro, noto come codice minerario, include le normative per la prospezione e l’esplorazione delle risorse minerarie di acque profonde (regolamenti sull’esplorazione), le normative per lo sfruttamento commerciale delle risorse e un insieme di standard e linee guida a supporto dell’attuazione delle normative. Si riconosce anche il ruolo centrale che standard e linee guida avranno nel rendere operativo il regime, con un’attenzione crescente ora rivolta al loro sviluppo insieme alle normative.
La sessione si è aperta con appelli a mantenere lo slancio generato, insieme al riconoscimento che il Consiglio deve bilanciare la pressione per finalizzare i regolamenti con la necessità di un quadro solido e basato sulla scienza.
Durante la riunione, il Consiglio ISA ha proseguito le trattative sui progetti di regolamento sullo sfruttamento. Le discussioni sono state strutturate su quattro temi, seguendo l’approccio tematico adottato dal Consiglio alla sua 30ª sessione: questioni ambientali; questioni finanziarie; questioni regolatorie, procedurali e istituzionali; e la governance.
Le discussioni del Consiglio si basavano su un elenco indicativo di questioni in sospeso, preparato dal Segretariato. L’elenco ha identificato questioni che, tra le altre cose, richiedono ulteriori lavori per far avanzare le negoziazioni e su cui le opinioni dei membri del Consiglio si sono rivelate più difficili da conciliare. Dopo discussioni mirate, i membri hanno concordato che alcune questioni, come la gestione e il monitoraggio ambientale, possono essere rimosse dalla lista, riflettendo i progressi compiuti durante la sessione.
Il Consiglio ha inoltre discusso l’ambito delle risorse minerali da sfruttare. Alcuni membri erano favorevoli a limitare la bozza di regolamento ai noduli polimetallici e altri sostenevano un quadro più ampio applicabile a tutte le risorse minerarie, con distinzioni specifiche per risorse da affrontare attraverso gli standard e le linee guida. I delegati hanno inoltre esaminato questioni quali le dichiarazioni di responsabilità delle società madre a capo delle operazioni di estrazione e sfruttamento, le disposizioni di riservatezza, i diritti e gli interessi degli Stati costieri, il patrimonio culturale subacqueo e definizioni nel calendario come “incidente” e “evento notificabile”. Molte di queste questioni saranno ulteriormente discusse durante il periodo tra le diverse sessioni di lavoro. Inoltre, il Consiglio ha discusso alcune questioni trasversali, inclusi gli annessi, che contengono modelli di rendicontazione e altri, nonché l’allegato, che definisce i termini utilizzati in tutto il regolamento.
Il Consiglio ha inoltre valutato lo sviluppo di standard e linee guida. La maggior parte dei delegati ha sottolineato il ruolo fondamentale degli standard nel quadro di sfruttamento, osservando che molte disposizioni dettagliate e specifiche sono state delegate a questi strumenti. Hanno sottolineato che, sebbene numerosi standard siano menzionati nelle bozze di regolamento, finora solo pochi sono stati sviluppati. Hanno sottolineato la necessità di progressi urgenti, inclusa una tabella di marcia chiara e una tempistica.
Di conseguenza, il Consiglio ha approvato una raccomandazione del Presidente del Consiglio ISA-31, Mayank Joshi, di chiedere alla Legal and Technical Commission (LTC) di consolidare e rivedere l’elenco degli standard e delle linee guida, identificare quelli che dovrebbero essere pronti al momento dell’adozione dei regolamenti e sviluppare una tempistica o una roadmap per il loro sviluppo. Si prevede che la LTC riferirà su questo aspetto prima della riunione del Consiglio di luglio 2026.
Nel complesso, l’incontro ha segnato progressi. Tuttavia, questioni importanti rimangono irrisolte, tra cui l’ambito delle risorse dei regolamenti e la sequenza degli standard e delle linee guida. Il Consiglio ha chiesto al Segretariato di preparare un ulteriore testo consolidato rivisto, incorporando le modifiche apportate durante questa sessione e nel prossimo periodo intersessionale. Il testo sarà pubblicato entro il 1° giugno 2026 per la valutazione da parte del Consiglio nella seconda parte della 31ª sessione, a luglio 2026.
La prima parte della 31ª sessione annuale dell’ISA si è tenuta dal 9 al 19 marzo 2026 a Kingston, Giamaica. Erano presenti più di 250 delegati e osservatori, inclusi rappresentanti di 33 dei 36 membri del Consiglio.
ANALISI
Incontrandosi nuovamente a Kingston, in Giamaica, i delegati si sono trovati di fronte a una crescente sensazione che il processo stia entrando nella sua fase più importante: passare dalla stesura delle regole alla determinazione se siano sufficientemente robuste da governare le attività nelle profondità marine, uno degli ambienti meno compresi eppure più fragili della Terra. I delegati sono entrati in questa sessione con un mandato chiaro: promuovere le bozze di regolamento sullo sfruttamento garantendo al contempo che la protezione ambientale, la condivisione equa dei benefici e la certezza giuridica rimangano pilastri centrali.
Maturità col tempo
Con il tempo il lavoro di ISA sulle bozze consolidate di regolamenti sullo sfruttamento si è evoluto attorno ai temi ambientali, finanziari, regolatori e di governance, in modo sempre più consapevole della complessità dell’opera con una maturazione sia del processo che della sostanza, sottolineando un esame più deciso, deliberato e attento delle normative.
Facilitata attraverso formati di gruppi mirati, in Friends of the President e gruppi di lavoro informali, questa maturità delle negoziazioni è stata centrale per analizzare la difficile lista di questioni in sospeso. Queste includevano questioni relative ai meccanismi di ispezione, alle esternalità ambientali, al patrimonio culturale sottomarino e ai diritti degli stati costieri, tra gli altri. Suddividendo queste questioni in cluster gestibili, i delegati cercavano di sbloccare questioni tecniche e di far progredire le discussioni in modo più strutturato e orientato alla soluzione.
Le delegazioni hanno ripetutamente affermato che i regolamenti devono: superare il test di chiarezza giuridica, senza lasciare spazio ad ambiguità o interpretazioni errate; integrare meccanismi ambientalmente validi basati sulla scienza e sull’approccio precauzionale; stabilire sistemi efficaci di conformità e di applicazione; garantire equità e una condivisione equa dei benefici; e salvaguardare la legittimità dell’Autorità e dei suoi membri in un panorama di governance globale in evoluzione.
Come nelle sessioni precedenti, il Consiglio ISA-31 non è stato risparmiato dalla pressione di chi desidera iniziare a estrarre le ricche risorse del mare profondo. Al centro delle discussioni c’era la domanda persistente: quanto manca ancora al traguardo? Per molte delegazioni, la risposta rimaneva chiara: il Consiglio dovrebbe prendersi “tutto il tempo necessario per fare le cose bene!”
Due correnti distinte hanno plasmato il dibattito nel corso degli anni. Da una parte ci sono i sostenitori dell’accelerazione delle normative nel tentativo di allinearsi alla prontezza delle compagnie minerarie. Dall’altro ci sono coloro che vogliono mantenere la credibilità dell’Autorità nel garantire la due diligence. Quest’ultimo include gruppi che sostengono un approccio precauzionale, molti dei quali chiedono anche una moratoria sull’estrazione mineraria in mare profondo.
In questo contesto, un delegato esperto ha tracciato parallelismi tra lo sviluppo del codice di mining (le normative di esplorazione e sfruttamento, così come gli standard e le linee guida a supporto della loro implementazione) e la scrittura di un codice per un sistema operativo informatico: entrambe richiedono tempo. Affrettare comporta il rischio di inserire difetti che, come per il software, portano a “bug”, vulnerabilità e guasti di sistema. Nella governance dell’estrazione mineraria in acque profonde, tuttavia, le conseguenze sono molto più profonde, poiché i danni ambientali irreversibili non possono semplicemente essere riparati dopo le operazioni di estrazione. I sostenitori sostengono che i regolamenti debbano essere sviluppati con precisione per garantire chiarezza, credibilità e solidità, indipendentemente dal tempo necessario.
Oltre alla questione del tempo, ISA-31 ha anche dibattuto la sequenza degli eventi riguardanti l’adattamento delle norme di sfruttamento preliminari e di standard e linee guida. A seguito di una raccomandazione della Legal and Technical Commission (LTC), lo sviluppo di standard e linee guida dovrebbe adottare un approccio in tre fasi: la prima fase comprenderebbe gli standard richiesti al momento dell’adozione dei regolamenti (come le valutazioni di impatto ambientale e i quadri ambientali fondamentali); la seconda fase includerebbe quelle necessarie prima della presentazione di una domanda per un piano di lavoro; e la terza fase sarebbe quella necessaria prima dell’inizio dello sfruttamento commerciale (inclusi il monitoraggio operativo, i piani di chiusura e la valutazione post-chiusura).
I membri del Consiglio hanno generalmente concordato che standard e linee guida della prima fase dovrebbero essere pronti per l’adozione insieme ai regolamenti. Il Consiglio ha concordato di chiedere alla LTC di consolidare e rivedere l’elenco degli standard e delle linee guida, di dare priorità a quelle richieste al momento dell’adozione dei regolamenti e di sviluppare una tabella di marcia per la loro preparazione alla prossima riunione del Consiglio a luglio.
Mantenere la linea: pressioni di conformità
ISA-31 ha sottolineato che il dibattito non riguarda più solo la solidità delle normative, ma sempre più il ruolo e il potere dell’Autorità a fronte di attività e pressioni in corso per l’estrazione.
Le tensioni sono riemerse, radicate nell’eredità del 2019 della “regola dei due anni” invocata da Nauru per conto di Nauru Ocean Resources Inc. (NORI), una controllata di The Metals Company (TMC-USA), per richiedere un contratto per estrarre noduli polimetallici nella Zona Clarion-Clipperton, e per poter procedere anche se le normative non venivano adottate. Questa questione, che da allora si è evoluta in un disaccordo immediato e contestato, ha portato a quello che i membri dell’ISA hanno definito un percorso unilaterale che evita il processo decisionale collettivo del Consiglio. Questo è stato in gran parte considerato come un esempio che indebolisce il ruolo centrale dell’Autorità.
Queste preoccupazioni sono emerse durante l’esame del rapporto del LTC, in particolare in relazione al follow-up della decisione del Consiglio di richiedere ulteriori informazioni agli appaltatori potenzialmente a rischio di non conformità. Un ampio gruppo di delegazioni ha sostenuto l’inchiesta, con diverse che hanno preso di mira NORI e Tonga Offshore Mining Ltd. (TOML) perché sono collegate a TMC-USA tramite la loro società madre, TMC. Coloro che sostengono NORI e TOML hanno affermato che la mancanza di chiarezza sui criteri e sulla procedura per richiedere ulteriori informazioni portano ad una vittimizzazione dell’impresa.
I meccanismi di controllo e conformità hanno ricevuto maggiore attenzione durante la sessione, mentre i partecipanti esaminavano l’architettura di conformità proposta nei regolamenti sullo sfruttamento. Le discussioni sui meccanismi di ispezione, il comitato di conformità e gli strumenti di applicazione hanno riflesso un riconoscimento crescente che le sole regolamentazioni sono insufficienti senza modi credibili per garantire che vengano rispettate alla lettera.
Inoltre, la sessione ha esaminato l’introduzione da parte della Norvegia del concetto di “responsabilità della società madre”, che ha evidenziato gli sforzi per anticipare e colmare le lacune di responsabilità derivanti da strutture societarie complesse. Estendendo la responsabilità alle entità madre finanziariamente capaci, questa proposta mira a garantire che non si possa evitare la responsabilità da parte di appaltatori che dichiarano insolvenza dopo aver tratto benefici dalle attività.
Dove andiamo da qui?
La prima parte di ISA-31 ha lasciato una serie di questioni critiche irrisolte, che saranno rinviate nel periodo intersessionale e poi nella Parte II a luglio. Sebbene siano stati fatti progressi significativi nell’affrontare le questioni dell’elenco indicativo delle questioni in sospeso, il lavoro rimane incompleto, in particolare per quanto riguarda gli annessi e il calendario. Queste componenti, che contengono dettagli operativi chiave come piani di finanziamento, modelli di rendicontazione, clausole contrattuali standard e definizioni fondamentali, devono ancora essere discussi. Ugualmente significativo è lo sviluppo continuo degli standard e delle linee guida che sosterranno il quadro normativo.
