Fonte immagine AP/Eraldo Peres
Ufficio Policy Focsiv – Nel quadro del tema del land grabbing sia papa Francesco che ora papa leone hanno preso posizioni chiare rispetto all’estrattivismo minerario che sta crescendo per nutrire Le nuove frontiere del land grabbing. – Focsiv. Riportiamo qui l’articolo di David Biller, Nicole Winfield, Associated Press, in A top banker tried to sway Pope Leo XIV on rare earth mining | National Catholic Reporter, sui recenti incontri di Leone con imprese e banche interessate a sfruttare le nuove opportunità.
Il capo della principale banca di sviluppo dell’America Latina ha fatto una proposta a Papa Leone XIV, di fronte all’appello del Vaticano a disinvestire dall’industria mineraria: che gli errori del passato possono essere evitati nell’estrazione di minerali di terre rare per sostenere un boom tecnologico globale. Ilan Goldfajn, capo della Banca Interamericana di Sviluppo (IADB), ha incontrato privatamente il papa il 19 giugno e ha affermato il potenziale dell’estrazione delle terre rare, un potenziale che potrebbe essere un vantaggio per l’America Latina, a condizione che ci siano garanzie e che venga aggiunto valore a livello locale.
Probabilmente è una rassicurazione non facile da “vendere” al papa. Il Vaticano per anni ha preso una posizione ferma contro le multinazionali minerarie, specialmente in America Latina e a favore dei popoli indigeni, le cui terre e mezzi di sussistenza vengono spesso devastati quando i progetti minerari arrivano in città.
La visita di Goldfajn, che è seguita a quella di dirigenti minerari all’inizio di quest’anno, suggerisce che riconosca il peso delle parole del papa nella regione a maggioranza cattolica e il desiderio di sensibilizzarlo sulla possibilità di un modo migliore di fare affari. Se Leo possa essere influenzato è un’altra questione, data la sua esperienza nella regione e le critiche ai spesso corrotti accordi che le compagnie minerarie stipulano con i governi dei paesi in via di sviluppo.
I paesi hanno identificato decine di minerali, tra cui rame, cobalto, litio e nichel, come critici perché essenziali per le nuove tecnologie. I 17 elementi delle terre rare ne costituiscono un sottogruppo. Sono utilizzati in una vasta gamma di prodotti, tra cui smartphone, semiconduttori, veicoli elettrici e motori a reazione. “È un’opportunità unica per la regione, ma bisogna farlo nel modo giusto con gli standard, le condizioni di lavoro, le condizioni ambientali, la governance“, ha dichiarato Goldfajn in un’intervista, un giorno prima del suo incontro.
“Abbiamo esattamente gli strumenti per farlo,” ha aggiunto, sottolineando che l’IADB ha un portafoglio di circa 4 miliardi di dollari di progetti di minerali critici nella regione, principalmente in Cile, Argentina e Brasile, e tre quarti di questo importo con aziende private. Aveva appena tenuto una presentazione sui minerali delle terre rare a una conferenza finanziaria, con un occhio rivolto ai potenziali investitori europei.
Un papa che conosce il Perù
L’estrazione mineraria ha una storia secolare in America Latina, dal lavoro forzato allo spostamento dei popoli indigeni alla deforestazione, all’avvelenamento dei corsi d’acqua ai crolli mortali delle dighe. Le aziende straniere prelevavano gran parte della ricchezza dal mondo senza arricchire le popolazioni locali. In epoca coloniale, argento e oro attraversarono l’oceano per adornare le chiese cattoliche.
Leo, che ha lavorato come missionario in Perù per due decenni, conosce intimamente la condizione dei popoli indigeni nelle aree minerarie e l’impatto ambientale delle industrie estrattive sulla terra. Svolse il ministero a Chulucanas, nell’arcidiocesi di Piura, che ospita enormi progetti minerari di rame, e a Trujillo, nota per i suoi giacimenti d’oro. Il suo ultimo incarico peruviano, in Chiclayo, è un grande centro logistico per le industrie estrattive del nord del Perù. “Deve aver visto entrambe le parti: la promessa, il futuro, ma anche le sfide”, ha detto Goldfajn riguardo al periodo di Leo in Perù. Ha osservato che Leo ha tenuto un’udienza privata con un gruppo di alti dirigenti minerari a gennaio, che ha sentito essere stata “molto costruttiva.”
Ma due mesi dopo, il Vaticano ha lanciato una campagna per incoraggiare il disinvestimento dalle compagnie minerarie. Durante una conferenza stampa vaticana, alti funzionari hanno mostrato una rete ecumenica cristiana, nota come Church and Mining Network, attiva in particolare in America Latina. La campagna mira a incoraggiare le chiese locali a rivedere le proprie strategie di investimento e a disinvestire dove necessario, e a condividere informazioni soprattutto con i gruppi indigeni sui tipi di estrazione che avvengono sulle loro terre.
Si prevede che Leo visiterà il Perù a novembre, inclusi i luoghi dove ha svolto il suo servizio. In ciascuno dei tre paesi subsahariani che ha visitato durante il suo viaggio di aprile in Africa – Camerun, Angola e Guinea Equatoriale – ha criticato la “colonizzazione” dei minerali africani da parte delle compagnie minerarie.
Ha senso che persone come Goldfajn cerchino di coinvolgere Leo, anche se il papa da solo non muoverà le decisioni di investimento, ha scritto Bryan Harris, managing partner di Sabio, una società di consulenza strategica focalizzata sull’America Latina, in una email. “I decenni trascorsi in Perù gli conferiscono credibilità personale e il suo messaggio sull’estrazione mineraria dà il tono a come diocesi e parrocchie di tutto il continente interagiranno con compagnie e progetti minerari”, ha detto Harris, che lavora come consulente per compagnie minerarie internazionali nella regione. “Questi gruppi sono spesso la base dei movimenti di opposizione locali all’estrazione mineraria, quindi il Papa ha un notevole potere sul fatto che le relazioni siano conflittuali o conciliatorie.”
Harris ha sottolineato che la lavorazione delle terre rare può essere estremamente inquinante, comportando un uso massiccio di sostanze chimiche in grado di contaminare le risorse idriche, se non vi è un attento monitoraggio degli impegni di sostenibilità delle aziende e un’applicazione rigorosa delle norme da parte delle autorità federali.
Il predecessore di Leone, Papa Francesco, originario dell’Argentina, ha messo in evidenza il tributo pagato dall’estrazione mineraria nella sua enciclica ambientale del 2015 Laudato Si’, sottolineando l’inquinamento delle falde acquifere causato dal deflusso delle acque di scolo, l’inquinamento da mercurio nell’estrazione dell’oro o quello da anidride solforosa nell’estrazione del rame. Francesco ha affermato che è “essenziale” che le comunità indigene siano i principali partner di dialogo quando si stanno considerando grandi progetti che riguardano le loro terre.
Il Vaticano non ha fornito alcun resoconto dell’udienza privata di Leo con Goldfajn. In un’udienza separata, Leone ha incontrato i partecipanti a una conferenza presso il centro educativo ambientale vaticano intitolato all’enciclica di Francesco del 2015. Ha denunciato la mentalità del profitto a ogni costo di chi cerca di saccheggiare la terra “a spese dei più vulnerabili e aumenta il rischio di disumanizzazione.” Ci sono 75 milioni di tonnellate (82,7 milioni di tonnellate statunitensi) di ossidi di terre rare nel mondo, più della metà in Cina, e il Brasile ospita le seconde riserve più grandi, secondo la stima più recente del Servizio Geologico degli Stati Uniti.
