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Ufficio Policy Focsiv – Nella competizione globale per l’accesso alle risorse, gli accordi commerciali svolgono un ruolo essenziale. Il ciclone Trump con la sua politica sui dazi ha ridato vigore alle negoziazioni per nuove politiche commerciali. Riportiamo qui l’articolo Left behind — why the EU is not pursuing new trade deals with Africa  di Benjamin Fox per EUobserver, che mostra come l’Unione Europa non riesca ancora a rilanciare i suoi rapporti con l’Africa, rispetto alle proposte cinesi che collegano il commercio agli aiuti allo sviluppo.

Gli accordi di libero scambio sono tornati in voga.

La Commissione europea prevede di “diversificare” le relazioni con i suoi partner commerciali di fronte alla realtà dei dazi dell’amministrazione Trump del 25% sulle sue auto, acciaio e alluminio e del 10% su tutti gli altri beni. Questa è una buona notizia per l’esercito di avvocati commerciali della commissione.

Ma mentre l’esecutivo dell’UE spera di avviare il processo di ratifica del suo accordo con il blocco sudamericano del Mercosur, sta accelerando i colloqui con l’India, gli Emirati Arabi Uniti e l’Indonesia e spera di aderire al Partenariato Trans-Pacifico, il suo cosiddetto “partner alla pari” – il continente africano – non è ancora ben inquadrato.

Pubblicamente, alti funzionari dell’UE continuano a descrivere l’Africa come il “continente gemello” e di una “partnership tra pari”.  “Riconosciamo più che mai l’immenso potenziale del rafforzamento delle relazioni commerciali e di investimento tra l’Unione europea e l’Africa. Questa partnership non è solo una priorità; è un’opportunità per costruire un futuro che sia reciprocamente vantaggioso per entrambi i continenti”, ha dichiarato a EUobserver il portavoce della Commissione europea per il commercio Olof Gill.

“Attraverso la nostra rete di accordi di partenariato economico (APE) nell’Africa subsahariana e di accordi di associazione in Nord Africa, stiamo lavorando fianco a fianco per diversificare il commercio, promuovere l’industrializzazione in tutta l’Africa e attrarre investimenti diretti esteri in grado di trasformare le economie”.

Ma in sostanza, le relazioni commerciali UE-Africa hanno fatto pochi progressi in quasi due decenni da quando gli accordi di partenariato economico promossi dall’allora commissario europeo per il commercio Peter Mandelson hanno cercato di aprire l’accesso al mercato per le esportazioni dell’UE e dell’Africa.

“L’agilità non è mai stata un punto di forza delle relazioni UE-Africa”, avverte Carlos Lopes, ex consigliere dell’Unione africana. “Il momento è maturo, ma solo se entrambe le parti abbandonano le loro pretese: l’Europa deve smettere di proiettare il suo modello come universale e l’Africa deve smettere di negoziare da una posizione di vulnerabilità. In caso contrario, l’opportunità passerà, come altre in passato”, aggiunge Lopes.

Una rete di accordi

L’UE ha una complessa rete di accordi commerciali con l’Africa. La maggior parte degli Stati africani ha accesso esente da dazi all’esportazione verso l’UE nell’ambito dell’accordo “Tutto tranne le armi”. L’unico APE regionale ad essere stato pienamente ratificato e attuato è quello tra l’UE e la Comunità per lo sviluppo dell’Africa australe (SADC), un blocco di 16 membri che comprende il Sudafrica.

Nell’Africa settentrionale, il Marocco, la Tunisia e l’Egitto hanno concluso accordi di associazione con l’UE che sono più ambiziosi degli APE in termini di investimenti e accesso al mercato. Tuttavia, gli accordi commerciali ora sono anche collegati agli accordi di cooperazione in materia di migrazione tra gli Stati nordafricani e la Commissione europea, nell’ambito del tentativo dell’UE di arginare la migrazione africana attraverso il Mar Mediterraneo.

Nel 2019 è stato varato l’Accordo continentale di libero scambio africano. Mira a creare un mercato unico e un’unione doganale, ma permangono pesanti barriere al commercio intra-africano e la politica commerciale del continente è stata plasmata da un mosaico di blocchi economici regionali e dai loro accordi esterni. Il commercio intra-africano si è aggirato tra il 15 e il 18 per cento del commercio totale del continente.

L’ex presidente della Commissione Jean-Claude Juncker ha parlato di un accordo da continente a continente come di un progetto a lungo termine. Poiché tutti gli Stati membri dell’UE e dell’Unione africana avrebbero bisogno di raggiungere un consenso, concordare i mandati, per non parlare della mediazione di un accordo a livello di UE e UA, sarebbe politicamente difficile. Né si tratta di una priorità immediata dell’UE.

L’accordo di Samoa, un patto che copre le relazioni commerciali e politiche tra l’UE e gli 88 Stati membri della Comunità dell’Africa, dei Caraibi e del Pacifico, entrato in vigore lo scorso anno, non ha apportato alcuna modifica agli accordi commerciali esistenti.

La Cina avanza, gli Stati Uniti si ritirano

Mentre l’UE sembra essere in una situazione di attesa nei confronti del commercio africano, gli Stati Uniti sono in ritirata, lasciando alla Cina un’altra apertura.

L’11 giugno la Cina ha dichiarato di essere “pronta” ad espandere la sua politica tariffaria zero per coprire il 100% delle linee tariffarie per tutti i 53 paesi africani con legami diplomatici con Pechino, ad esclusione dell’Eswatini (ex Swazilend). L’offerta si basa sulla mossa dello scorso settembre di concedere ai 33 paesi africani classificati come “meno sviluppati” un trattamento a tariffa zero.

L’offerta commerciale è stata fatta insieme a una dichiarazione di 10 articoli firmata dalla Cina e dai ministri africani che esorta la comunità internazionale a dare priorità alle sfide economiche dell’Africa, sottolineando che gli aiuti allo sviluppo “dovrebbero essere effettivamente aumentati, non tagliati unilateralmente” e ha chiesto un “vero multilateralismo”.

L’offerta cinese replica ciò che gli Stati Uniti hanno offerto a oltre 30 Stati africani nell’ambito dell’African Growth and Opportunity Act. Firmato dalla presidenza di George W. Bush nel 2000, l’AGOA offre uno scambio senza tariffe e quote. L’economista keniota ed ex consigliere del governo di Uhuru Kenyatta, Alexander Owino, ha dichiarato a EUobserver che l’AGOA era “morta nell’acqua” a causa dei dazi di Trump. Dal momento che l’AGOA e le tariffe di Trump sono contraddittorie, potrebbe essere necessaria una causa legale per determinare quale misura abbia la precedenza.

Ma l’AGOA scadrà a settembre e, sebbene ci sia ancora un sostegno trasversale al Congresso degli Stati Uniti per continuare in qualche forma, le sue disposizioni sono state direttamente contraddette dai dazi del 10% del presidente Donald Trump che ora si ripercuotono sulle esportazioni africane.

Alternative pulite

Se è improbabile che l’UE offra condizioni riviste per il commercio, sta pensando ad alcune alternative. Il portavoce della Commissione europea per il commercio, Olof Gill, ha dichiarato a EUobserver che esiste “un enorme potenziale per diversificare il commercio con l’Africa”. Tra queste, i partenariati snelli per il commercio e gli investimenti (CTIP), il primo dei quali è stato concordato a marzo tra l’UE e il Sudafrica, che mira a ridurre la dipendenza di Pretoria dal carbone a favore di un’energia più pulita. Gill descrive i CTIP come “un nuovo tipo di partnership, incentrata sugli investimenti e sul commercio di energia pulita, tecnologia e materie prime”.

La Commissione europea afferma che il CTIP con il Sudafrica potrebbe valere fino a 4,7 miliardi di euro di investimenti, con i progetti di idrogeno verde, uno dei nuovi favoriti dell’UE, che probabilmente saranno tra i principali beneficiari. «Allo stesso tempo, sosterrebbero la transizione verde dell’UE, riducendo al contempo le nostre dipendenze economiche», aggiunge.