Ufficio Policy Focsiv – Papa Francesco è tornato dal suo viaggio in Congo e Sud Sudan. Dove ha denunciato il continuo colonialismo per lo sfruttamento delle risorse naturali e lo scandalo degli scarti umani (vedi Francesco: giù le mani dall’Africa, sia protagonista del suo destino – Vatican News). La Focsiv segue da anni il fenomeno del land grabbing con i suoi rapporti (vedi Pubblicazioni Landgrabbing – FOCSIV), e riportiamo qui di seguito un articolo pubblicato sul Daily Mail (Foto devastanti delle miniere di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo che alimentano Apple, Tesla e altri | Daily Mail Online)  che ripropone immagini vergognose che mostrano da dove provengono i nostri iPhone, laptop e auto Tesla: la verità sulle miniere congolesi dove i bambini vengono pagati $ 2 al giorno per scavare per il cobalto. L’articolo è di JENNIFER SMITH, CAPO REPORTER PER DAILYMAIL.COM,  pubblicato il 30 gennaio 2023.

“Le immagini provengono dalla miniera di Shabara e di altre nella Repubblica Democratica del Congo, mostrano bambini che estraggono il cobalto, l’elemento chimico che viene utilizzato in quasi tutti i prodotti tecnologici, compresi i telefoni cellulari, oggi sul mercato. Apple, Tesla, Samsung e Microsoft sono l’altra estremità della complessa catena di approvvigionamento

Per anni, le grandi aziende tecnologiche come Apple e Tesla hanno assicurato ai clienti dei loro negozi e showroom patinati che tutti i loro prodotti sono di provenienza e vendita etica. Ma una nuova serie di immagini scattate dall’interno delle miniere nella Repubblica Democratica del Congo, dove il 90% del cobalto mondiale viene estratto e utilizzato per produrre le batterie che alimentano le nostre vite guidate dalla tecnologia, solleva domande scomode.

Il cobalto è l’elemento chimico presente in quasi tutti i gadget tecnologici che utilizzano una batteria al litio oggi sul mercato: uno smartphone, un tablet o un laptop ne richiede pochi grammi, mentre un veicolo elettrico ne richiede 10 kg. Apple, Microsoft, Google, Tesla e altri insistono sul fatto che tengono i fornitori di cobalto ai più alti standard e che commerciano solo con fonderie e raffinerie che aderiscono ai loro codici di condotta. Ma le foto e i video che DailyMail.com possono condividere oggi da alcune delle più grandi miniere dell’Africa – dove molti di questi fornitori ottengono il loro cobalto – raccontano una storia diversa.

Un mare di lavoratori in Shabara, una delle più grandi miniere di cobalto della Repubblica Democratica del Congo, dove centinaia di migliaia di persone sono esposte a sostanze chimiche tossiche ogni giorno, mentre estraggono il prezioso minerale

Caos a Shabara, dove i lavoratori lavorano per 2 dollari al giorno. La RDC vanta la più ricca riserva di cobalto al mondo, ma i lavoratori sono costretti a sopportare condizioni di lavoro disumane ed esporsi a sostanze chimiche tossiche

Una donna porta il suo bambino mentre estrae il cobalto sulle colline diversi chilometri a nord-ovest della città di Kambove

Ai bambini non vengono risparmiate le fatiche del lavoro manuale nelle miniere “artigianali” della RDC. Sopra, un bambino porta un sacco di pietre a Kapata, a sud-ovest di Kolwezi. Bambini scalzi coperti di sostanze chimiche, che distruggono all’infinito rocce per 2 dollari al giorno; neomamme esauste con i loro bambini legati a loro, setacciano reti di rocce nella speranza di trovare il prezioso cobalto.

Queste sono alcune delle potenti immagini scattate da Siddharth Kara negli ultimi anni nella regione del Katanga, che possono essere condivise ora in vista della pubblicazione del suo nuovo libro – Cobalt Red: How the Blood of the Congo Powers Our Lives.

“Si tratta di diamanti di sangue moltiplicati per mille – i diamanti non sono tossici. E compri un diamante una, forse due volte, nella tua vita, mentre la società occidentale non può funzionare per più di 24 ore senza dispositivi che si basano sul cobalto.” Siddharth Kara, autore di Cobalt Red: How the Blood of the Congo Powers Our Lives. Il libro di foto dipinge un quadro schiacciante della disperata domanda di cobalto in Occidente e degli effetti mortali tra le famiglie africane.

Parlando con DailyMail.com prima della sua uscita, Kara, docente aggiunto presso la Harvard Kennedy School of Government, ha affermato che la sua ricerca dimostra che non ci si può fidare delle sicurezze delle grandi imprese tecnologiche.

“Ci sono centinaia di migliaia di persone tra le più povere del pianeta [che estrae il cobalto]. “L’orologio morale è stato riportato ai tempi coloniali. “Lo fanno per $ 2 al giorno e per loro, è la differenza tra il fatto che mangino o meno quel giorno in modo che non abbiano la possibilità di dire di no.”

L’improvvisa domanda di veicoli ecologici, ironicamente guidati da persone attente all’ambiente, sta avendo un effetto catastrofico in Congo, secondo Kara. “Dovrebbe essere una scelta verde, ottenere un EV. Beh, non è verde per tutti”. Insieme ai problemi immediati delle miniere sovrappopolate e sottoregolamentate c’è il pericolo aggiunto della tossicità del cobalto.

Un lavoro massacrante per i giovani uomini e ragazzi che trasportano sacchi di cobalto da vendere

Una ragazza setaccia le rocce sperando di trovare cobalto da vendere. Le aziende occidentali fanno ampiamente affidamento sul fatto che non commerciano direttamente con le miniere. Invece, acquistano il cobalto da raffinerie o fonderie, e dicono di tenere quegli intermediari dentro ai loro codici di condotta e standard.

Un bambino scava per il cobalto in una miniera nella regione del Katanga nella RDC, un altro ragazzo  pulisce e seleziona le rocce. Kara ha detto che i bambini sono esposti all’avvelenamento da cobalto ogni giorno, ma devono scegliere tra quell’esposizione o non mangiare.

Il lavoro più rischioso di scavare buche nella ricerca di più cobalto è, per lo più, riservato agli adulti. I ragazzi ordinano e confezionano il cobalto da vendere L’esposizione prolungata al cobalto può portare a malattie polmonari, sordità e, secondo Kara, che ha trascorso anni in Congo alla ricerca sull’argomento, difetti alla nascita e varie forme di cancro. Tra i suoi video c’è uno dei due bambini, coperti di sostanze chimiche tossiche provenienti dalla miniera, che distruggono le loro rocce. Non possono avere più di sette o otto anni.

Grandi aziende tecnologiche come Microsoft, Tesla, Apple e Samsung hanno fatto varie promesse e impegni per allontanarsi dall’uso del cobalto nei prodotti. Si sono anche appoggiati al fatto che molte delle miniere sono di proprietà e gestite dalla Cina, sostenendo che è fuori dal loro controllo ciò che accade in quelle operazioni.

Le miniere artigianali in Congo producono cobalto che viene acquistato da raffinerie e produttori attraverso una catena di approvvigionamento complicata e difficile da tracciare.

Dalla terra, ai nostri dispositivi portatili: il cobalto, che si trova nelle rocce, è il minerale chiave che impedisce il surriscaldamento delle batterie e ne prolunga la durata. Nel 2020, Tesla ha firmato un accordo pluriennale per acquistare 6.000 tonnellate di cobalto dal gigante minerario britannico Glencore, che gestisce una miniera di rame e cobalto nella regione del Katanga. Glencore è stata oggetto di una causa nel 2019 presentata da un gruppo di difesa dei diritti umani per conto delle famiglie di 19 bambini congolesi morti in una miniera gestita dalla compagnia.

Dei 23 fornitori di cobalto approvati con cui Apple fa affari, 20 sono fonderie cinesi. Le aziende occidentali insistono sul fatto che tengono i loro fornitori ai propri codici di condotta e standard, ma tali standard sembrano scivolare all’altra estremità della catena di approvvigionamento.

La causa ha anche nominato le società tecnologiche come imputate, ma un giudice le ha respinte, sostenendo che era troppo difficile dimostrare una connessione tra i bambini morti e le imprese.

Kara chiede alle aziende americane – i cui valori sono nell’ordine dei trilioni – di fare di più. “Questo non riguarda la Cina. Questo è su big tech. “Sono consapevoli dei problemi, ma guardano dall’altra parte e incolpano la Cina. La Cina domina, ma non ha senso dire che non può essere risolta. “Avviano la domanda di cobalto. Inizia con loro – è la loro responsabilità. “La catena di approvvigionamento esiste solo grazie alla domanda. Tutti dicono di procurarselo eticamente, tutti diranno che le catene di approvvigionamento sono etiche, ma poi vai in Congo e vedi che non è vero”.

La Tesla di Elon Musk, che ha sciolto il suo dipartimento di pubbliche relazioni nel 2020, ha presentato vari rapporti alla SEC sostenendo che si sta allontanando dall’uso del cobalto.

Nel 2020, Musk annuncia il cambiamento al Battery Day. Ma non ha dato una tempistica per quando Tesla avrebbe completamente cessato di usare il minerale.

Delle 23 fonderie nell’elenco dei fornitori di cobalto approvati da Apple, 20 sono cinesi. Dal 2021, il 13% del cobalto spedito nei prodotti Apple proviene da fonti riciclate mentre l’azienda cerca di porre fine alla sua dipendenza dal mining.

Le preoccupazioni sui diritti umani legate all’estrazione del cobalto non sono l’unica ragione per cui le aziende se ne allontanano. Con una fornitura così limitata di cobalto, è uno degli elementi più costosi di un veicolo elettrico, a volte rappresentando un terzo del prezzo al dettaglio.

Il piano di Musk non prevedeva solo di allontanarsi dall’acquisto di cobalto per le batterie, ma ora vuole produrre tutte le batterie di Tesla internamente.

C’è una continua ricerca di altre risorse di cobalto in tutto il mondo.

Le riserve di cobalto del Congo sovrastano quelle del resto del mondo. A partire dal 2019, la RDC aveva 3,6 milioni di tonnellate di cobalto nella sua terra, tre volte il secondo più alto, l’Australia.

Anche Cuba, Filippine, Russia, Canada, Cina e Madagascar hanno piccole quantità, così come il Nord America.