Fonte immagine Euroactiv, i commissari hanno annunciato che fisseranno una serie di obiettivi espliciti, anche se volontari, che l’UE dovrebbe raggiungere entro il 2030. Il 10% delle materie prime strategiche dovrà essere estratto all’interno dell’UE.

Ufficio Policy Focsiv – La transizione ecologica richiede la fornitura dei cosiddetti minerali critici, come ad esempio del litio per le batterie elettriche (Verso l’OPEC del litio? – FOCSIV). La ricerca e l’estrazione di questi minerali è oggetto di una nuova competizione globale. Ogni Stato-nazione e area regionale sta stabilendo accordi con i paesi dove si concentrano queste risorse, per assicurarsene l’accesso e il controllo per le sue filiere commerciali e produttive. Questo può comportare nuovi fenomeni di accaparramento di terre a danno delle comunità locali (Pubblicazioni Landgrabbing – FOCSIV).

L’Unione europea sta discutendo un nuovo regolamento sui minerali critici e sulle materie prime strategiche, che si confronta e compete con la legge statunitense rivolta a potenziare le sue catene di valore e con l’oligopolio della Cina sulle terre rare. Inoltre, la proposta della Commissione prevede la creazione di legami duraturi con i paesi ricchi di risorse per promuovere investimenti sostenibili nei paesi produttori e consentire loro di risalire la catena del valore, come riportato dall’articolo di Théo Bourgery-Gonse, EU unveils Critical Raw Materials Act, aiming to lessen dependence on China – EURACTIV.com. Questo in modo da evitare un approccio neocolonialista e predatorio, e consentire la trasformazione locale dei metalli critici, l’industrializzazione, la creazione di valore aggiunto e quindi occupazione e distribuzione della ricchezza nei paesi oggetto della corsa ai minerali critici.

Buona intenzione che però per attuarsi ha bisogno dell’applicazione della dovuta diligenza delle imprese per tutelare i diritti umani e dell’ambiente, come ora in discussione per una nuova direttiva europea, e come chiesto dalla campagna Impresa2030, Diamoci una regolata! – FOCSIV, e di un vero approccio partenariale e di cooperazione allo sviluppo che le organizzazioni della società civile devono monitorare come nel caso del Global Gateway (Aiuto europeo per lo sviluppo e/o competizione geopolitica nel mondo? – FOCSIV)

La Commissione europea ha presentato la proposta di nuovo regolamento (European Critical Raw Materials Act (europa.eu)), fissando obiettivi per la produzione, la raffinazione e il riciclaggio delle materie prime chiave necessarie per le transizioni verde e digitale.

Il regolamento sulle materie prime essenziali o critiche segna un altro passo avanti nell’intenzione dell’UE di rinnovare il suo programma di reindustrializzazione e competitività, dopo un anno caratterizzato da elevati costi energetici, interruzioni della catena di approvvigionamento e attuazione da parte degli Stati Uniti di un piano di investimenti su larga scala: l’Inflation Reduction Act (IRA).

I commissari Valdis Dombrovskis e Thierry Breton, che guidano congiuntamente la proposta, hanno un obiettivo chiave in mente: ridurre la dipendenza dell’Europa “dalle importazioni, spesso da fornitori di paesi terzi quasi monopolistici”, hanno affermato in una conferenza stampa a Bruxelles. La sicurezza delle catene di approvvigionamento di materie prime essenziali e strategiche è un elemento cruciale di qualsiasi transizione verde efficace.

Si prevede che la domanda di metalli delle terre rare per le turbine eoliche aumenterà di 4,5 volte entro il 2030. Il litio, un elemento chiave delle batterie nei veicoli e nei dispositivi elettrici, vedrà la sua domanda aumentare di 11 volte entro il 2030 e di 57 volte entro il 2050, secondo le stime della Commissione, ma solo una piccola parte proviene dalle miniere dell’UE (si veda anche l’articolo Perché l’UE ha bisogno di strategie coraggiose e ampie per i minerali critici) per cui mentre l’UE coltiva le sue ambizioni di produzione di energia pulita, la dipendenza dalle importazioni di materiali critici rimane motivo di preoccupazione in molti Stati membri.

Obiettivi volontari

I commissari hanno annunciato che avrebbero fissato una serie di obiettivi espliciti, anche se volontari, che l’UE dovrebbe raggiungere entro il 2030. Un decimo delle materie prime strategiche dovrà essere estratto all’interno dell’UE. Nell’UE, questa cifra è attualmente pari al 3%. “Almeno” il 40% della lavorazione e della raffinazione dei materiali dovrà essere effettuato nell’UE, dal “0-20%” così com’è attualmente. Infine, gli obiettivi di riciclaggio sono fissati al 15 per cento, anche se questo sembra aver diviso i Commissari. “Manca di ambizione e possiamo fare molto di più”, ha detto Breton alla conferenza stampa, anche se non è chiaro perché il numero non sia stato aumentato di conseguenza.

Anche se gli obiettivi sono volontari, si “liberano gli attori economici che vogliono mirare a questo obiettivo – non solo l’industria, ma anche le istituzioni finanziarie”, ha detto Breton ai giornalisti. Dombrovskis ha aggiunto: “L’UE non è un’economia pianificata”.

Vai strategico o vai a casa

Al centro del dossier c’è la creazione di “progetti strategici“, che beneficerebbero di autorizzazioni semplificate e di finanziamenti più facili, poiché la Commissione stima che siano necessari fino a 20 miliardi di euro per sostenere la crescita del settore delle materie prime. Ciò significa attingere alle tasche degli investitori privati, incoraggiando nel contempo gli Stati membri a sfruttare al massimo i quadri esistenti in materia di aiuti di Stato. Anche i fondi di InvestEU dovrebbero essere esauriti.

Per quanto riguarda i permessi, i processi attuali sono “troppo lunghi”, ha detto Breton, aggiungendo che stanno cercando di ridurre della metà i tempi di elaborazione dall’attuale media di cinque anni. Questi progetti devono dare un “contributo significativo alla sicurezza” dell’UE, vedere la luce del giorno in tempi “ragionevoli” ed essere attuati “in modo sostenibile”, secondo il documento della comunicazione.

In definitiva, l’obiettivo dei progetti è migliorare la cartolarizzazione da parte dell’UE di materie prime essenziali e strategiche lungo tutto il ciclo di vita della produzione. Un allegato al regolamento proposto elenca i metalli che rientrano nel campo di applicazione del fascicolo legislativo.

La Commissione opera una netta distinzione tra materie prime “strategiche” e materie prime “critiche”. I metalli strategici sono quelli di grande importanza in settori specifici – ad esempio, microchip o batterie – che possono subire squilibri globali tra domanda e offerta e possono essere soggetti a ostacoli al commercio da parte di paesi terzi produttori. Le materie prime essenziali (CRM), d’altro canto, sono fondamentali per l’economia dell’UE in generale, pur affrontando il rischio di gravi interruzioni dell’approvvigionamento.

Infine, la Commissione riconosce che l’UE potrebbe ancora mancare di infrastrutture, competenze e norme armonizzate nel settore minerario in tutta l’UE. Per aumentare la produzione su tutta la linea, cerca di “stabilire un partenariato di competenze su larga scala” come parte del patto delle competenze dell’UE. Per quanto riguarda l’armonizzazione, la Commissione attribuisce una priorità strategica allo sviluppo di norme europee condivise per l’esplorazione, l’estrazione, la raffinazione e il riciclaggio dei CRM.

Addio alla Cina

Come già accennato da una precedente fuga di notizie sulla proposta della Commissione, la strategia dell’UE cerca anche di eliminare la sua pesante dipendenza dai paesi terzi. “L’eccessiva dipendenza da singoli fornitori potrebbe interrompere intere catene di approvvigionamento, in particolare perché le restrizioni all’esportazione e altre misure restrittive del commercio sono sempre più utilizzate nell’intensificarsi della concorrenza globale”, si legge nella comunicazione e si veda l’articolo Dipendenza dell’UE dalle materie prime cinesi: prepararsi allo scenario peggiore.

Attualmente, la Cina controlla gran parte del processo di estrazione e raffinazione di un gran numero di materie prime, in particolare magnesio e terre rare, la Repubblica Democratica del Congo (RDC) estrae il 63% del cobalto, un metallo necessario negli elettrodi delle batterie ricaricabili, che viene importato nell’UE.

Nel piano, la Commissione ha fissato una soglia obiettivo di un massimo del 65% delle importazioni di qualsiasi metallo strategico nell’UE da un singolo paese, in calo rispetto al 70%, come scritto in una fuga di notizie della scorsa settimana.

Dall’inizio della guerra in Ucraina, l’UE è stata sempre più cauta nei confronti della dipendenza dalla Cina, soprattutto per quanto riguarda le materie prime essenziali. Secondo l’eurodeputata Hildegard Bentele, l’UE dovrebbe prepararsi all’eventualità di un attacco cinese a Taiwan, a potenziali successive sanzioni e a carenze di approvvigionamento.

Il club CRM

Tuttavia, l’UE non può fare tutto da sola. La legge mira a creare legami duraturi con partner internazionali, che la Commissione ha soprannominato il “club CRM”. Secondo le comunicazioni, il club “riunirà i paesi consumatori e i paesi ricchi di risorse per promuovere investimenti sostenibili nei paesi produttori e consentire loro di risalire la catena del valore“. “Non possiamo andare in paesi terzi e dire loro di ‘fare il lavoro sporco’ che l’estrazione richiede, è moralmente inaccettabile”.

L’UE lavorerà mano nella mano con partner “affini”, nel tentativo di sostenere lo sviluppo economico locale ed espandere l’industria – specialmente nel continente africano – dalla sola estrazione alla raffinazione. “Dobbiamo contribuire a migliorare gli impatti economici a livello locale, qualcosa che la Cina non è incline a fare”, ha detto Breton. La Cina è attualmente leader globale nei processi di raffinazione.

I negoziati su un partenariato sulle materie prime tra Stati Uniti e UE dovrebbero segnare l’inizio di questo club globale, ha affermato la Commissione, così come l’accordo di libero scambio UE-Cile recentemente concluso, che si concentra sulla produzione di litio.